根據(jù)美國康奈爾大學(xué)和加利福尼亞大學(xué)的研究表明，人類試圖從玉米、大豆、和向日葵這樣的生物中提煉能量將得不償失。

康奈爾大學(xué)生態(tài)學(xué)與農(nóng)學(xué)教授David Pimentel說道，人們不可能從提煉生物燃料中獲得額外的能量。因為這并非一項可持續(xù)發(fā)展的策略。

加州大學(xué)環(huán)境工程學(xué)教授pimentel和tad w. patzek專門對此進(jìn)行了詳細(xì)研究。研究中這兩位科學(xué)家對多種植物進(jìn)行了實(shí)驗，其中包括玉米、雜草、木材以及大豆與向日葵。實(shí)驗過程中他們詳細(xì)記錄了用這些植物制造出乙醇所需的能量與乙醇含有能量的比值。他們的研究報告已經(jīng)向公眾公布。

研究報告中關(guān)于制造乙醇所需能量與制造出的乙醇所含能量具體比值如下：

* 玉米----每生產(chǎn)出1份能量共需要1.29份能量。

* 雜草----每生產(chǎn)出1份能量共需要1.45份能量。

* 木材----每生產(chǎn)出1份能量共需要1.57份能量。

* 大豆----每生產(chǎn)出1份能量共需要1.27份能量。

* 向日葵----每生產(chǎn)出1份能量共需要2.18份能量。

生產(chǎn)乙醇所需消耗的能量包括：種植莊稼時所需殺蟲劑和肥料所消耗的能量;農(nóng)場的機(jī)械化生產(chǎn)和灌溉設(shè)施所用去的能量;收割與運(yùn)輸農(nóng)作物所需要的能量;從水中提純乙醇所消耗的能量等等。此外，盡管還有一些因素會對此研究產(chǎn)生影響，但是科學(xué)家并沒有把他們考慮在內(nèi)，比如說聯(lián)邦和州政府對農(nóng)場主和農(nóng)產(chǎn)品消費(fèi)者給予的津貼。

Pimentel說道，盡管美國政府目前急需找到一種液體燃料來替代日益短缺的石油，但使用植物生產(chǎn)乙醇這種方法是徒勞的，因為生產(chǎn)乙醇所消耗的能量遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于乙醇可提供的能量。

盡管pimentel一直以來都倡議世界各國利用燃燒生物能源的方式產(chǎn)生熱能，但是他并不贊成直接利用植物制造乙醇。目前美國政府每年花費(fèi)30億美元用來補(bǔ)貼乙醇制造商，可是這并不會帶來真正的收益，因為它不僅不會產(chǎn)生更多的能量，還會消耗目前已經(jīng)極為短缺的常規(guī)能源。總體來說，使用乙醇作為能源既不具有可持續(xù)發(fā)展性又不經(jīng)濟(jì)。通常在生產(chǎn)乙醇的過程中會對空氣、水和土壤造成一定的污染，大量使用乙醇也會加速全球溫室氣體的排放。pimentel補(bǔ)充道，政府的有關(guān)補(bǔ)貼也不會真正落到農(nóng)場主的口袋里，其中很大一部分都被乙醇制造商據(jù)為己有。

pimentel說道，美國的乙醇制造商不會對本國的能源安全做出任何貢獻(xiàn)，無論是從農(nóng)學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)還是從環(huán)境角度來考慮。乙醇制造商需要大量的石化能源，因此，它會極大增加本國的石油與天然氣進(jìn)口赤字。美國應(yīng)該把注意力集中在太陽能，風(fēng)能與氫能的發(fā)展與研究上。