更少的基因，更多的復(fù)雜性

現(xiàn)在，在人類(lèi)基因數(shù)比較明確后，就可以來(lái)看看它們的意義何在了。首先要提的是兩大基因科學(xué)家小組的領(lǐng)軍人物的評(píng)價(jià)。

人類(lèi)基因組計(jì)劃首席科學(xué)家何林斯認(rèn)為，與其他物種相比更高效。與過(guò)去一個(gè)基因編碼一種蛋白的假設(shè)相比，看來(lái)每個(gè)基因平均負(fù)責(zé)制造三種蛋白。人類(lèi)不是靠自我開(kāi)發(fā)新基因來(lái)獲取新功能，而是通過(guò)重新編碼或擴(kuò)充已有的可靠資源來(lái)達(dá)到創(chuàng)新的目的。也許柯林斯在為基因數(shù)打賭之時(shí)就預(yù)感到了下注的正確，并想好了今天的“解說(shuō)詞”。

塞萊拉公司的首席科學(xué)家文特爾認(rèn)為，人類(lèi)基因數(shù)比預(yù)計(jì)的少得多表明，它改變了科學(xué)家原來(lái)的一種基因與一種疾病有關(guān)的觀念。今后用于診斷疾病的基因檢測(cè)將由蛋白質(zhì)檢測(cè)代替，因?yàn)楹笳吒鼮榫_。兩位科學(xué)家的觀點(diǎn)可謂異曲同工。

再看國(guó)內(nèi)專(zhuān)家的解釋。中國(guó)國(guó)家人類(lèi)基因組北方研究中心研究員姚志建說(shuō)，人類(lèi)基因比原來(lái)估計(jì)的少說(shuō)明人類(lèi)的基因可能更有效一些，因?yàn)槿说男誀畋裙壱冗M(jìn)復(fù)雜得多。中國(guó)科學(xué)院遺傳所張猛博士也認(rèn)為，人類(lèi)基因比預(yù)想的少說(shuō)明生命科學(xué)是最復(fù)雜的科學(xué)，非線性很強(qiáng)。

簡(jiǎn)言之，基因數(shù)目的多少并不一定決定生物的復(fù)雜性和進(jìn)化程度的高低，而決定生物復(fù)雜性的根本原因在于，基因是如何表達(dá)和被管理的。例如黑猩猩的基因只與人類(lèi)的基因有2%的差別，但兩者的差距卻是天壤之別，關(guān)鍵就在于基因的表達(dá)和管理。從這個(gè)意義上講，國(guó)家人類(lèi)基因組北方研究中心研究員沈巖的闡述也許更有意味。

他說(shuō)，要問(wèn)基因數(shù)目比預(yù)料的少意味著什么，還不如反過(guò)來(lái)問(wèn)，基因數(shù)目比預(yù)料的少“不意味著什么”。在這個(gè)“不意味著什么”里包含著下一輪生命科學(xué)的研究方向。基因數(shù)目少，并不意味著蛋白質(zhì)功能少或簡(jiǎn)單。舉一個(gè)例子，由同一基因編碼的同一蛋白質(zhì)如果結(jié)構(gòu)或形狀不同，也會(huì)有不同的功能，甚至相反的功能。

專(zhuān)家普遍認(rèn)為，隨著DNA測(cè)序工作的初步完成，生命科學(xué)已開(kāi)始步入后基因組時(shí)代。對(duì)生物功能的主要承擔(dān)者蛋白質(zhì)的研究將成為生命科學(xué)的主要內(nèi)容，因?yàn)榧?xì)胞內(nèi)的很多功能和現(xiàn)象很難在基因組水平上得到反映。