一美元賭人類的基因數(shù)

2000年5月8日，人類基因組科學(xué)家又宣布他們基本上繪制出了第21號(hào)染色體的基因圖譜，并且得知白血病、唐氏綜合癥(先天性癡呆)、肌肉萎縮性側(cè)索硬化癥、阿爾茨海默氏癥(老年性癡呆)、躁狂性抑郁癥以及部分癌癥都與第21號(hào)染色體有關(guān)。

對(duì)21號(hào)染色體所含的基因數(shù)的統(tǒng)計(jì)表明，它比22號(hào)染色體的基因數(shù)少得多，只有225個(gè)。因此可以證實(shí)第21號(hào)的225個(gè)基因相加，也不超過900個(gè)，但如果只算有功能的基因，22號(hào)與21號(hào)染色體相加則不超過800個(gè)。而人體只有23條染色體，人類有多少基因已經(jīng)比較明朗了。

在這種情況下，在各國(guó)科學(xué)家之間的一場(chǎng)打賭游戲開始了。在美國(guó)紐約冷泉港召開的一次會(huì)議上，他們規(guī)定了打賭的賭注，只有象征性的一美元，并說明預(yù)計(jì)在2003年基因組計(jì)劃揭曉時(shí)獲勝者除能獲得所有賭金外，還將得到由DNA雙螺旋結(jié)構(gòu)發(fā)現(xiàn)者之一詹姆斯·活森親筆簽名的《雙螺旋》一書。

德國(guó)分子生物技術(shù)研究所的安德烈·羅森塔爾首先認(rèn)為，人類的全部基因不會(huì)多于4萬個(gè)。其推算基礎(chǔ)是依據(jù)第22號(hào)和21號(hào)染色體的基因數(shù)量。之后，美國(guó)華盛頓大學(xué)的研究人員菲爾·格林對(duì)已經(jīng)測(cè)序完的第22號(hào)染色體的DNA序列作了3種獨(dú)立的計(jì)算后認(rèn)為，人類的基因只有3.5萬個(gè)。

而法國(guó)國(guó)家基因測(cè)序中心的研究人員休格爾·克羅利爾將人類的DNA序列與淡水河豚的DNA序列進(jìn)行比較后認(rèn)為，人的基因只有3萬個(gè)，精確的估計(jì)是在27700至34300個(gè)之間。這兩位研究人員還用果蠅、線蟲為旁證。已知果蠅和線蟲大約有1.5萬個(gè)基因，而人類的基因數(shù)量可能是它們的4倍，約6萬個(gè)。但在長(zhǎng)期的朝代中人類可能還會(huì)丟失一些無用的基因，因而可能是3至4萬個(gè)。今天的事實(shí)證明，他們的估計(jì)是比較準(zhǔn)確的。

有趣的是，美國(guó)人類基因組計(jì)劃研究所所長(zhǎng)、人類基因組計(jì)劃首席科學(xué)家弗朗西斯·柯林斯同意華盛頓大學(xué)研究人員格林的估算，出一美元把賭注下在48011個(gè)基因上面。德國(guó)的羅森塔爾的一美元賭的是38000個(gè)基因。但洛克菲勒基因研究所的約翰·夸肯布什則根據(jù)該研究所的研究結(jié)果將一美元的賭注下在118259個(gè)基因上。

當(dāng)時(shí)的猜測(cè)和分析認(rèn)為，之所以有4萬到11萬基因這樣的差別，是因?yàn)槌搜芯糠椒ú煌猓饺嘶蚬?塞萊拉)與公共資金資助的基因組研究機(jī)構(gòu)有不同的目的。前者高估基因數(shù)是為了今后申報(bào)更多的專利以獲得巨額財(cái)富，而后者則認(rèn)為應(yīng)當(dāng)向全社會(huì)無償提供人類基因的所有資料。