太陽高懸在北方的天空，我們的船頭對準(zhǔn)地球的南端不停地航行，航行……

我有很長時間沒有轉(zhuǎn)過向來。從小生活在北半球的人，恐怕都和我有同感：太陽怎么會跑到北邊去了呢。我想起來了，南半球，是的，我們在南半球，連太陽也倒了個兒，老是懸掛在北方的天際。

南美洲荒涼的海岸，陡峭的絕壁和茂盛的灌叢，從眼際消失了，連同人類創(chuàng)造的文明世界也已離我們遠(yuǎn)去。只有我們這兩條船，相依為命，形影不離，奮力地劃開了處女地似的海水，闖進(jìn)這個陌生的海峽。

雖說是夏大，確切地說是南半球的夏天，吹到臉頰的海風(fēng)卻是冷颼颼的，好硬的風(fēng)，臉上頓時生疼生疼。我順著兩旁安了扶手的長長的過道，走到船艙中部，那里有一排公告欄，是船上的新聞中心。公告欄剛剛貼出一張通知：氣溫已經(jīng)降到零攝氏度，要求大家關(guān)好舷窗和門，注意防寒防凍。在烏斯懷亞，太陽底下穿件西服還渾身燥熱，現(xiàn)在所有的人都無一例外地穿上厚厚的羽絨衣，完全是一副南極的裝束。

我自然也穿上剛領(lǐng)來的南極服。統(tǒng)一制作的南極服有兩種顏色，藍(lán)的和紅的，給我的是藍(lán)色，像大海一樣的藍(lán)色。不過，當(dāng)我走向船舷，滿目的海水并不是想像中的蔚藍(lán)，倒像溶化開來的綠玉，在那里慢悠悠地晃動，卷起銀邊的巨涌時起時伏。也許是離開人類的文明世界，天空變得更藍(lán)，海水也分外潔凈，工業(yè)的污染似乎還沒有來得及玷污它們。四周是異樣的寧靜，只有機(jī)艙傳出單調(diào)的轟鳴聲和波浪的嘩嘩聲。偶爾有幾只勇敢非凡的海鷗在船尾的浪花中追逐，它們的翅膀有黑白相間的美麗花紋，看見它們，我想起了高爾基筆下的海燕。

船隊(duì)正在晝夜兼程地穿過德雷克海峽，這是橫亙在南美大陸南端和南極洲之間的一道天險。寬300千米，長1000千米，水最深處3000米左右。自從溝通太平洋和大西洋的巴拿馬運(yùn)河修通以后，很少再有船只打這兒經(jīng)過了。這不僅是這條航線繞遠(yuǎn)，很不經(jīng)濟(jì)，更主要的原因是風(fēng)浪很大，航行很不安全。一個熟悉情況的船員告訴我，德雷克海峽是有名的風(fēng)暴區(qū)，風(fēng)浪之大與非洲南端的好望角不相上下，這是由于來自南極冰雪高原的極地氣旋風(fēng)暴，老是從這一帶經(jīng)過，涌浪經(jīng)常高達(dá)三四米以上。過去船員聽見它的名字就談虎色變，誰也不愿輕易冒險闖入德雷克海峽。但是從南美到南極洲，必須穿過德雷克海峽，再沒有別的捷徑。

“為什么叫德雷克海峽，有什么說頭嗎？”我對地名的淵源始終抱有濃厚的興趣，改不掉的老毛病。

我問過很多人，誰也說不清楚。

阿西莫夫的小冊子幫我解開了疑竇。這位著名的美國科普作家在他的一套科學(xué)史小叢書中有一本題為《我們怎樣發(fā)現(xiàn)了——南極洲》，我在旅途中帶上了這本書。

“……將近1577年底時，英國航海家弗朗西斯·德雷克啟航駛向南美洲的太平洋海岸。當(dāng)時，英國和西班牙實(shí)際處于戰(zhàn)爭狀態(tài)，膽大的英國航海者時常在美洲掠奪西班牙人的財(cái)產(chǎn)而致富。西班牙對美洲的大西洋海岸戒備森嚴(yán)，但認(rèn)為太平洋海岸安全無虞，因而并未加以防范。”阿西莫夫接著介紹了德雷克海峽名稱的由來，“德雷克穿過麥哲倫海峽，于1578年9月6日抵達(dá)太平洋。在那里遇到暴風(fēng)雨，把他吹向了南方。風(fēng)推動著他長驅(qū)南下，終于使他發(fā)現(xiàn)了火地不過是一個島。火地島以南依然是茫茫大海。這一片海面現(xiàn)在就叫德雷克海峽。”

弗朗西斯·德雷克（1540-1596）在英王伊麗莎白時曾為海盜，以后才被封為爵士。阿西莫夫在書中的附注里提到，德雷克是“英國海軍將領(lǐng)航海家，曾積極參加與西班牙爭奪殖民地的戰(zhàn)爭”。他還強(qiáng)調(diào)指出，“德雷克根本沒有停下來從事任何探險考察，他只一味地掠奪。在美洲太平洋沿岸一帶盡情搶掠一番之后，他便越過太平洋滿載而歸了”。

離開南美，駛向我們這次漫長航程的目的地——南設(shè)得蘭群島的喬治王島，經(jīng)過的這道海峽便是以德雷克的名字命名的。我從心底發(fā)出一絲苦笑，它的名字竟是一個海盜，眼前這波瀾壯闊的大海喲。

打開南極洲地圖，那1390萬平方千米的冰雪高原，加上環(huán)抱著它的3500萬平方千米的南極海域，以人名命名的例子屢見不鮮。喬治五世地彼得一世島，愛德華七世半島。查爾斯王子山瑪麗皇后地郎希爾德公主海岸毛德皇后地馬撒公主海岸……南極洲的山脈島嶼海岸冰架海峽，就是這樣五花八門的稱呼。研究南極的地名肯定會是饒有興味的題目，從這些國王沙皇皇后公主以及海盜的名字中，你如同翻開一部南極探險史。不過，你也可以從中發(fā)現(xiàn)一個不容忽視的現(xiàn)實(shí)，這里絕對找不到以中華民族命名的地名，哪怕是彈丸之地的小島，或者一片荒涼寒冷的冰架。

想到這里，我的心里不禁有些黯然。

誰最早發(fā)現(xiàn)了南極洲呢？這個問題似乎并不像意大利探險家哥倫布“發(fā)現(xiàn)”了美洲大陸那樣獲得舉世一致的公認(rèn)，圍繞最早發(fā)現(xiàn)南極洲的榮譽(yù)的筆墨官司，至今沒有結(jié)束，甚至永遠(yuǎn)不會結(jié)束。

看起來這是地理發(fā)現(xiàn)史上一個很普通的問題，但是透過這科學(xué)史上的爭論，不難看出，某些國家實(shí)際上不加掩飾地流露出對南極洲這塊土地的領(lǐng)土要求。因此，這是一個需要小心翼翼地加以回避的敏感問題。

“19世紀(jì)，探險家發(fā)現(xiàn)了南極洲，”聯(lián)合國秘書長的報告小心翼翼地避開了令人敏感的發(fā)現(xiàn)權(quán)的爭論，用了一句籠而統(tǒng)之的提法，“他們到達(dá)南極洲各地，并加以繪圖，因此，南極洲科學(xué)勘探時代到了，美國不列顛俄國挪威法國等國的船員也開始對南極洲的海洋資源，主要是海豹和鯨魚，從事商業(yè)性開采。”

撇開這些，我們客觀地回顧一百多年來的南極探險史。下面提到的許多勇敢的探險家的名字是當(dāng)之無愧地載入史冊的，他們的功績以及對南極事業(yè)的貢獻(xiàn)，得到了舉世的公認(rèn)。

1768年夏天，一艘排水量370噸的木制帆船“努力號”離開英國浦利茅斯港，向茫茫大海駛?cè)ァ４L詹姆斯·庫克站在駕駛臺，對他這次擔(dān)負(fù)的重大使命感到十分激動。“努力號”這次的使命是觀測一次罕見的天文現(xiàn)象，因?yàn)?769年6月初將要發(fā)生金星凌日，太陽系九大行星之一的金星，屆時將運(yùn)行到地球和太陽之間，天文學(xué)家不愿放棄這個難得的機(jī)會，因?yàn)榻鹦橇枞諑装倌瓴拍苡龅揭淮巍?br>
“努力號”的任務(wù)是把幾個天文學(xué)家送到太平洋社會群島的塔希提島，因?yàn)槟抢锸怯^測金星凌日的最佳地點(diǎn)，但是在“努力號”啟航之前，英國海軍大臣桑德威治交給庫克船長一項(xiàng)秘密的使命。

“你應(yīng)當(dāng)知道，在我的地位上，關(guān)心的是什么。”桑德威治對庫克說，“那就是，大英帝國需要更多的土地……”

當(dāng)時，人們對南極洲一無所知，他們僅僅憑著想像和推測，認(rèn)為地球的最南端有一個“未知的南方大陸”。

英國海軍大臣桑德威治給庫克的使命正是去尋找這個“未知的南方大陸”。

他在召見庫克時說：“那個神秘的南方大陸到底僅僅是一個古老的神話，還是確有其他，這是我的前任和我念念不忘的一個問題。”

為此，英國政府給庫克和94名水手下了一道密令，一旦發(fā)現(xiàn)那個神秘的南方大陸，“你們就應(yīng)該調(diào)查那里的土壤和物產(chǎn)牧畜和家禽，到河里和海里捕捉魚類”，“你們會找到各種礦產(chǎn)或各種有價值的寶石”，“還要收集各種種子果實(shí)谷物”，英國政府甚至要求庫克他們“要調(diào)查出當(dāng)?shù)赝林用竦娜藬?shù)性情，并同他們建立起感情，發(fā)展貿(mào)易……”

庫克船長就是肩負(fù)尋找南方大陸的使命，開始了為期3年的艱苦航程。他們離開塔希提島，西行到新西蘭和澳大利亞，歷盡千辛萬苦，并沒有找到傳說中的南方大陸。

這是人類歷史上第一次航行到地球最南端的記錄，它以令人沮喪的事實(shí)證明，在人們想像中的南方大陸，即使存在，也絕對不是人們可以生存的地區(qū)。由此，庫克在1774年1月30日給英國海軍部的報告中寫道：

為了解決這個問題，假如誰表示有決心和頑強(qiáng)精神，而且比我向南走得更遠(yuǎn)，我將決不嫉妒他發(fā)現(xiàn)南極大陸的榮譽(yù)。但是必須指出，他的發(fā)現(xiàn)是不會給世界帶來任何好處的。

庫克認(rèn)為，他已經(jīng)完成了南方大陸的探險，將來絕沒有人能夠深入到比他更遠(yuǎn)的地方。他告誡人們：“我不能說從任何地方繼續(xù)南進(jìn)都是不可能的，而是說這樣做是一種危險而魯莽的舉動……濃霧嚴(yán)寒以及會給航行帶來危險的各種情況都肯定會遇到……如果在那塊南方的陸地上開辟一些港口，那么進(jìn)人這些港口的船只將會冒永遠(yuǎn)被凍結(jié)在那里（冰中）的危險……”

庫克揭開了南極探險的序幕，但是在他環(huán)繞南極航行一周之后，許多航海家并未因?yàn)樗闹腋娑Ｖ箤δ蠘O的探險，不過，當(dāng)時多數(shù)人到南極的目的并不是科學(xué)考察，而是為了謀取利潤——南極海域的鯨魚和海豹可以提供市場上大量需要的油脂和價值昂貴的海豹皮。

1819年10月，英國海軍軍官威廉·史密斯發(fā)現(xiàn)了南設(shè)得蘭群島，這個英國人用蘇格蘭以北的設(shè)得蘭群島的名字給這個新發(fā)現(xiàn)的群島命名。

和庫克船長當(dāng)年的探險相似，別林斯高晉的船隊(duì)也是負(fù)有重大使命的。俄國沙皇亞歷山大一世要求他們“盡一切努力和最大的力量，爭取在可能范圍內(nèi)靠近極點(diǎn)，尋找誰也不知道的土地，一刻也不要忘記這一主要使命和重要目的——就是不但要發(fā)現(xiàn)土地，而且還要接近南極，再接再厲，努力完成這個使命”。

在這以后，隨著澳大利亞有了大批英國移民，船只不必繞道南美大陸的南端，許多航海家以澳大利亞為基地，長驅(qū)南下，發(fā)現(xiàn)了南極大陸的海岸。這個時期在南極探險史立下了不朽功績的，當(dāng)推英國的詹姆斯·羅斯法國的儒勒·杜蒙·迪爾維爾和美國的查爾斯·威爾克斯等人。

羅斯是一位英國海軍軍官，他于1841年1月駛?cè)肽蠘O沿岸的一個海灣，這就是后來被命名的羅斯灣。他還把海灣西邊800千米的山地海岸命名為維多利亞地，這是4年前登基的英國女王的名字。沿西岸有一道山脈，羅斯命名為阿爾伯特親王山，這位親王是女王的丈夫。南極洲最著名的火山，位于羅斯島上濃煙滾滾的埃里伯斯火山和恐怖火山，也是羅斯用他的兩艘船的船名命名的。值得指出的是，羅斯在深入羅斯灣的南部時，發(fā)現(xiàn)了一堵陡立的冰墻，這就是東西綿延六百多千米平均高度三四十米的冰障，后人稱為羅斯冰障，它是南極最大的冰障，面積和法國差不多。

南方大陸經(jīng)過各國航海家的艱苦探索，現(xiàn)在已是確信無疑地證明它的存在了，剩下來的就是深入南極洲的腹地。于是一場爭奪最先登上南極，到達(dá)南極點(diǎn)的角逐，激勵著許多雄心勃勃的探險家。

當(dāng)然，比起海上航行，這是更為艱苦的探險。南極洲的酷寒，兇猛的暴風(fēng)雪，高低起伏埋伏著冰縫和陷阱的冰原，以及漫長的寒冷的冬季，都是對探險者生命安全的巨大威脅。

這個時期，在南極考察史上的確稱得上是英雄輩出的時代，許多杰出的探險家以頑強(qiáng)的毅力無比的勇氣，克服了難以想像的困難，向南極腹地挺進(jìn)，演出了一幕又一幕威武雄壯的戲劇。

人們永遠(yuǎn)不會忘記英國探險家羅伯特·法爾康·斯科特和挪威探險家羅爾德·阿蒙森的名字。今天，在地球最南端的南極點(diǎn)，美國南極極點(diǎn)科學(xué)站被命名為阿蒙森-斯科特站，就是為了紀(jì)念他們，因?yàn)樗麄兪亲钤邕_(dá)到南極點(diǎn)的英雄。

斯科特是一個經(jīng)驗(yàn)豐富的極地探險家，早在1901年8月，他就率領(lǐng)“發(fā)現(xiàn)號”離開英國，開始第一次遠(yuǎn)征南極。他們的航線和當(dāng)年羅斯的路線相同，也是直接駛向羅斯海抵達(dá)羅斯島西側(cè)的麥克默多海峽，這個海峽是當(dāng)年羅斯用他的船隊(duì)一位大副的名字命名的。

第一次向南極點(diǎn)的進(jìn)軍沒有成功，這主要是由于天氣惡劣，暴風(fēng)雪頻繁，食物和燃料即將告罄，加上隊(duì)員沙克爾頓染上壞血病，因此斯科特不得不放棄了繼續(xù)南進(jìn)的打算。當(dāng)他回國之后，馬上就著手籌備規(guī)模更大的第二次南極探險。

在本世紀(jì)初的南極冰原上，呈現(xiàn)出歷史上從未有過的探險熱。為了征服南極點(diǎn)，摘取這頂榮譽(yù)的桂冠，人們所表現(xiàn)出來的勇氣毅力和視死如歸的大無畏精神，確實(shí)是令人熱血沸騰的。

幾乎是在同一時間，幾支探險隊(duì)集結(jié)在南極洲的海岸，目標(biāo)都是位于南極大陸的中心——極點(diǎn)。

征服南極極點(diǎn)的光榮使命就這樣歷史地落到斯科特和阿蒙森的肩上了。

斯科特的探險隊(duì)于1910年6月離開英國，探險隊(duì)規(guī)模空前，有65人，包括許多科學(xué)家，在他的計(jì)劃里除了征服南極點(diǎn)，還要對羅斯海進(jìn)行科學(xué)考察。但是，斯科特的第二次遠(yuǎn)征一開始就遇到一個強(qiáng)硬的對手。當(dāng)斯科特的考察船“特雷諾瓦號”到達(dá)羅斯海，在埃文斯角登陸時，挪威探險家阿蒙森在羅斯冰障另一側(cè)的鯨灣，也在緊張地著手準(zhǔn)備向南極點(diǎn)進(jìn)軍。

阿蒙森的探險隊(duì)是1910年6月由挪威首都奧斯陸啟程，幾乎和斯科特同時。但是阿蒙森的探險隊(duì)人員精悍，同時配備了一百多只適宜極地生活的愛斯基摩狗，這些從格陵蘭挑選的狗拉著雪橇，為阿蒙森的極地遠(yuǎn)征立下了汗馬功勞。與此相反，斯科特卻錯誤地帶了幾匹西伯利亞矮種馬和兩部摩托雪橇，這些都經(jīng)受不住南極的嚴(yán)寒，失去了應(yīng)有的作用。

阿蒙森的探險所以取得成功，還有一個重要原因，即他的計(jì)劃周密，準(zhǔn)備工作做得非常充分。到達(dá)鯨灣岸邊的營地后，這個營地稱為弗雷姆海姆，阿蒙森立即著手沿著經(jīng)線向南布設(shè)倉庫，每隔一個緯度（110千米）設(shè)一個倉庫，倉庫里貯存了大量食物——有新鮮的海豹肉各種食品燃料和生活用品。另外，阿蒙森還在雪地上插上竹竿（竹竿不夠就放一條冰凍的咸魚），以便標(biāo)明道路，不致迷失方向。這些都顯示了阿蒙森作為一個探險家的膽大心細(xì)超出常人之處。

但是，阿蒙森一行早在他們之前一個月奪得了征服南極點(diǎn)的桂冠。在南極點(diǎn)留下阿蒙森探險隊(duì)搭起的帳篷，上面飄揚(yáng)著挪威國旗。斯科特和隊(duì)員們十分沮喪，他們實(shí)現(xiàn)了自己的預(yù)定目標(biāo)，但是過分的榮譽(yù)感使他們意志消沉，這對于后來釀成的悲劇是一個不可忽視的因素。

人類征服地球最南端的南極點(diǎn)，就是這樣付出了生命的代價。至今，在羅斯島上斯科特探險隊(duì)當(dāng)年建立的營地木屋，仍然完好地保存著。那里有斯科特他們用過的衣服炊具機(jī)械和各種食物。這個名叫“斯科特窩棚”的遺跡，已經(jīng)成為南極的博物館，許多科學(xué)家來到羅斯島的南極第一城——麥克默多站，都要到這里瞻仰一番。

從庫克船長尋找未知的南方大陸到現(xiàn)在，兩個世紀(jì)已經(jīng)過去。從勇敢的阿蒙森斯科特登上南極極點(diǎn)，也快80年了。今天，我們中華民族第一次派出了自己的探險隊(duì)，遠(yuǎn)涉重洋，向地球的最南端挺進(jìn)，幾代中國人的南極夢終于夢想成真。

我怎能不為此激動萬分，并且感到自豪？我站在船舷，倚著欄桿，眺望著德雷克海峽翻涌的海浪，我的心潮也猶如這一刻不能安寧的大海……