太陽高懸在北方的天空，我們的船頭對準地球的南端不停地航行，航行……

我有很長時間沒有轉過向來。從小生活在北半球的人，恐怕都和我有同感：太陽怎么會跑到北邊去了呢。我想起來了，南半球，是的，我們在南半球，連太陽也倒了個兒，老是懸掛在北方的天際。

南美洲荒涼的海岸，陡峭的絕壁和茂盛的灌叢，從眼際消失了，連同人類創造的文明世界也已離我們遠去。只有我們這兩條船，相依為命，形影不離，奮力地劃開了處女地似的海水，闖進這個陌生的海峽。

雖說是夏大，確切地說是南半球的夏天，吹到臉頰的海風卻是冷颼颼的，好硬的風，臉上頓時生疼生疼。我順著兩旁安了扶手的長長的過道，走到船艙中部，那里有一排公告欄，是船上的新聞中心。公告欄剛剛貼出一張通知：氣溫已經降到零攝氏度，要求大家關好舷窗和門，注意防寒防凍。在烏斯懷亞，太陽底下穿件西服還渾身燥熱，現在所有的人都無一例外地穿上厚厚的羽絨衣，完全是一副南極的裝束。

我自然也穿上剛領來的南極服。統一制作的南極服有兩種顏色，藍的和紅的，給我的是藍色，像大海一樣的藍色。不過，當我走向船舷，滿目的海水并不是想像中的蔚藍，倒像溶化開來的綠玉，在那里慢悠悠地晃動，卷起銀邊的巨涌時起時伏。也許是離開人類的文明世界，天空變得更藍，海水也分外潔凈，工業的污染似乎還沒有來得及玷污它們。四周是異樣的寧靜，只有機艙傳出單調的轟鳴聲和波浪的嘩嘩聲。偶爾有幾只勇敢非凡的海鷗在船尾的浪花中追逐，它們的翅膀有黑白相間的美麗花紋，看見它們，我想起了高爾基筆下的海燕。

船隊正在晝夜兼程地穿過德雷克海峽，這是橫亙在南美大陸南端和南極洲之間的一道天險。寬300千米，長1000千米，水最深處3000米左右。自從溝通太平洋和大西洋的巴拿馬運河修通以后，很少再有船只打這兒經過了。這不僅是這條航線繞遠，很不經濟，更主要的原因是風浪很大，航行很不安全。一個熟悉情況的船員告訴我，德雷克海峽是有名的風暴區，風浪之大與非洲南端的好望角不相上下，這是由于來自南極冰雪高原的極地氣旋風暴，老是從這一帶經過，涌浪經常高達三四米以上。過去船員聽見它的名字就談虎色變，誰也不愿輕易冒險闖入德雷克海峽。但是從南美到南極洲，必須穿過德雷克海峽，再沒有別的捷徑。

“為什么叫德雷克海峽，有什么說頭嗎？”我對地名的淵源始終抱有濃厚的興趣，改不掉的老毛病。

我問過很多人，誰也說不清楚。

阿西莫夫的小冊子幫我解開了疑竇。這位著名的美國科普作家在他的一套科學史小叢書中有一本題為《我們怎樣發現了——南極洲》，我在旅途中帶上了這本書。

“……將近1577年底時，英國航海家弗朗西斯·德雷克啟航駛向南美洲的太平洋海岸。當時，英國和西班牙實際處于戰爭狀態，膽大的英國航海者時常在美洲掠奪西班牙人的財產而致富。西班牙對美洲的大西洋海岸戒備森嚴，但認為太平洋海岸安全無虞，因而并未加以防范。”阿西莫夫接著介紹了德雷克海峽名稱的由來，“德雷克穿過麥哲倫海峽，于1578年9月6日抵達太平洋。在那里遇到暴風雨，把他吹向了南方。風推動著他長驅南下，終于使他發現了火地不過是一個島。火地島以南依然是茫茫大海。這一片海面現在就叫德雷克海峽。”

弗朗西斯·德雷克（1540-1596）在英王伊麗莎白時曾為海盜，以后才被封為爵士。阿西莫夫在書中的附注里提到，德雷克是“英國海軍將領航海家，曾積極參加與西班牙爭奪殖民地的戰爭”。他還強調指出，“德雷克根本沒有停下來從事任何探險考察，他只一味地掠奪。在美洲太平洋沿岸一帶盡情搶掠一番之后，他便越過太平洋滿載而歸了”。

離開南美，駛向我們這次漫長航程的目的地——南設得蘭群島的喬治王島，經過的這道海峽便是以德雷克的名字命名的。我從心底發出一絲苦笑，它的名字竟是一個海盜，眼前這波瀾壯闊的大海喲。

打開南極洲地圖，那1390萬平方千米的冰雪高原，加上環抱著它的3500萬平方千米的南極海域，以人名命名的例子屢見不鮮。喬治五世地彼得一世島，愛德華七世半島。查爾斯王子山瑪麗皇后地郎希爾德公主海岸毛德皇后地馬撒公主海岸……南極洲的山脈島嶼海岸冰架海峽，就是這樣五花八門的稱呼。研究南極的地名肯定會是饒有興味的題目，從這些國王沙皇皇后公主以及海盜的名字中，你如同翻開一部南極探險史。不過，你也可以從中發現一個不容忽視的現實，這里絕對找不到以中華民族命名的地名，哪怕是彈丸之地的小島，或者一片荒涼寒冷的冰架。

想到這里，我的心里不禁有些黯然。

誰最早發現了南極洲呢？這個問題似乎并不像意大利探險家哥倫布“發現”了美洲大陸那樣獲得舉世一致的公認，圍繞最早發現南極洲的榮譽的筆墨官司，至今沒有結束，甚至永遠不會結束。

看起來這是地理發現史上一個很普通的問題，但是透過這科學史上的爭論，不難看出，某些國家實際上不加掩飾地流露出對南極洲這塊土地的領土要求。因此，這是一個需要小心翼翼地加以回避的敏感問題。

“19世紀，探險家發現了南極洲，”聯合國秘書長的報告小心翼翼地避開了令人敏感的發現權的爭論，用了一句籠而統之的提法，“他們到達南極洲各地，并加以繪圖，因此，南極洲科學勘探時代到了，美國不列顛俄國挪威法國等國的船員也開始對南極洲的海洋資源，主要是海豹和鯨魚，從事商業性開采。”

撇開這些，我們客觀地回顧一百多年來的南極探險史。下面提到的許多勇敢的探險家的名字是當之無愧地載入史冊的，他們的功績以及對南極事業的貢獻，得到了舉世的公認。

1768年夏天，一艘排水量370噸的木制帆船“努力號”離開英國浦利茅斯港，向茫茫大海駛去。船長詹姆斯·庫克站在駕駛臺，對他這次擔負的重大使命感到十分激動。“努力號”這次的使命是觀測一次罕見的天文現象，因為1769年6月初將要發生金星凌日，太陽系九大行星之一的金星，屆時將運行到地球和太陽之間，天文學家不愿放棄這個難得的機會，因為金星凌日幾百年才能遇到一次。

“努力號”的任務是把幾個天文學家送到太平洋社會群島的塔希提島，因為那里是觀測金星凌日的最佳地點，但是在“努力號”啟航之前，英國海軍大臣桑德威治交給庫克船長一項秘密的使命。

“你應當知道，在我的地位上，關心的是什么。”桑德威治對庫克說，“那就是，大英帝國需要更多的土地……”

當時，人們對南極洲一無所知，他們僅僅憑著想像和推測，認為地球的最南端有一個“未知的南方大陸”。

英國海軍大臣桑德威治給庫克的使命正是去尋找這個“未知的南方大陸”。

他在召見庫克時說：“那個神秘的南方大陸到底僅僅是一個古老的神話，還是確有其他，這是我的前任和我念念不忘的一個問題。”

為此，英國政府給庫克和94名水手下了一道密令，一旦發現那個神秘的南方大陸，“你們就應該調查那里的土壤和物產牧畜和家禽，到河里和海里捕捉魚類”，“你們會找到各種礦產或各種有價值的寶石”，“還要收集各種種子果實谷物”，英國政府甚至要求庫克他們“要調查出當地土著居民的人數性情，并同他們建立起感情，發展貿易……”

庫克船長就是肩負尋找南方大陸的使命，開始了為期3年的艱苦航程。他們離開塔希提島，西行到新西蘭和澳大利亞，歷盡千辛萬苦，并沒有找到傳說中的南方大陸。

這是人類歷史上第一次航行到地球最南端的記錄，它以令人沮喪的事實證明，在人們想像中的南方大陸，即使存在，也絕對不是人們可以生存的地區。由此，庫克在1774年1月30日給英國海軍部的報告中寫道：

為了解決這個問題，假如誰表示有決心和頑強精神，而且比我向南走得更遠，我將決不嫉妒他發現南極大陸的榮譽。但是必須指出，他的發現是不會給世界帶來任何好處的。

庫克認為，他已經完成了南方大陸的探險，將來絕沒有人能夠深入到比他更遠的地方。他告誡人們：“我不能說從任何地方繼續南進都是不可能的，而是說這樣做是一種危險而魯莽的舉動……濃霧嚴寒以及會給航行帶來危險的各種情況都肯定會遇到……如果在那塊南方的陸地上開辟一些港口，那么進人這些港口的船只將會冒永遠被凍結在那里（冰中）的危險……”

庫克揭開了南極探險的序幕，但是在他環繞南極航行一周之后，許多航海家并未因為他的忠告而停止對南極的探險，不過，當時多數人到南極的目的并不是科學考察，而是為了謀取利潤——南極海域的鯨魚和海豹可以提供市場上大量需要的油脂和價值昂貴的海豹皮。

1819年10月，英國海軍軍官威廉·史密斯發現了南設得蘭群島，這個英國人用蘇格蘭以北的設得蘭群島的名字給這個新發現的群島命名。

和庫克船長當年的探險相似，別林斯高晉的船隊也是負有重大使命的。俄國沙皇亞歷山大一世要求他們“盡一切努力和最大的力量，爭取在可能范圍內靠近極點，尋找誰也不知道的土地，一刻也不要忘記這一主要使命和重要目的——就是不但要發現土地，而且還要接近南極，再接再厲，努力完成這個使命”。

在這以后，隨著澳大利亞有了大批英國移民，船只不必繞道南美大陸的南端，許多航海家以澳大利亞為基地，長驅南下，發現了南極大陸的海岸。這個時期在南極探險史立下了不朽功績的，當推英國的詹姆斯·羅斯法國的儒勒·杜蒙·迪爾維爾和美國的查爾斯·威爾克斯等人。

羅斯是一位英國海軍軍官，他于1841年1月駛入南極沿岸的一個海灣，這就是后來被命名的羅斯灣。他還把海灣西邊800千米的山地海岸命名為維多利亞地，這是4年前登基的英國女王的名字。沿西岸有一道山脈，羅斯命名為阿爾伯特親王山，這位親王是女王的丈夫。南極洲最著名的火山，位于羅斯島上濃煙滾滾的埃里伯斯火山和恐怖火山，也是羅斯用他的兩艘船的船名命名的。值得指出的是，羅斯在深入羅斯灣的南部時，發現了一堵陡立的冰墻，這就是東西綿延六百多千米平均高度三四十米的冰障，后人稱為羅斯冰障，它是南極最大的冰障，面積和法國差不多。

南方大陸經過各國航海家的艱苦探索，現在已是確信無疑地證明它的存在了，剩下來的就是深入南極洲的腹地。于是一場爭奪最先登上南極，到達南極點的角逐，激勵著許多雄心勃勃的探險家。

當然，比起海上航行，這是更為艱苦的探險。南極洲的酷寒，兇猛的暴風雪，高低起伏埋伏著冰縫和陷阱的冰原，以及漫長的寒冷的冬季，都是對探險者生命安全的巨大威脅。

這個時期，在南極考察史上的確稱得上是英雄輩出的時代，許多杰出的探險家以頑強的毅力無比的勇氣，克服了難以想像的困難，向南極腹地挺進，演出了一幕又一幕威武雄壯的戲劇。

人們永遠不會忘記英國探險家羅伯特·法爾康·斯科特和挪威探險家羅爾德·阿蒙森的名字。今天，在地球最南端的南極點，美國南極極點科學站被命名為阿蒙森-斯科特站，就是為了紀念他們，因為他們是最早達到南極點的英雄。

斯科特是一個經驗豐富的極地探險家，早在1901年8月，他就率領“發現號”離開英國，開始第一次遠征南極。他們的航線和當年羅斯的路線相同，也是直接駛向羅斯海抵達羅斯島西側的麥克默多海峽，這個海峽是當年羅斯用他的船隊一位大副的名字命名的。

第一次向南極點的進軍沒有成功，這主要是由于天氣惡劣，暴風雪頻繁，食物和燃料即將告罄，加上隊員沙克爾頓染上壞血病，因此斯科特不得不放棄了繼續南進的打算。當他回國之后，馬上就著手籌備規模更大的第二次南極探險。

在本世紀初的南極冰原上，呈現出歷史上從未有過的探險熱。為了征服南極點，摘取這頂榮譽的桂冠，人們所表現出來的勇氣毅力和視死如歸的大無畏精神，確實是令人熱血沸騰的。

幾乎是在同一時間，幾支探險隊集結在南極洲的海岸，目標都是位于南極大陸的中心——極點。

征服南極極點的光榮使命就這樣歷史地落到斯科特和阿蒙森的肩上了。

斯科特的探險隊于1910年6月離開英國，探險隊規模空前，有65人，包括許多科學家，在他的計劃里除了征服南極點，還要對羅斯海進行科學考察。但是，斯科特的第二次遠征一開始就遇到一個強硬的對手。當斯科特的考察船“特雷諾瓦號”到達羅斯海，在埃文斯角登陸時，挪威探險家阿蒙森在羅斯冰障另一側的鯨灣，也在緊張地著手準備向南極點進軍。

阿蒙森的探險隊是1910年6月由挪威首都奧斯陸啟程，幾乎和斯科特同時。但是阿蒙森的探險隊人員精悍，同時配備了一百多只適宜極地生活的愛斯基摩狗，這些從格陵蘭挑選的狗拉著雪橇，為阿蒙森的極地遠征立下了汗馬功勞。與此相反，斯科特卻錯誤地帶了幾匹西伯利亞矮種馬和兩部摩托雪橇，這些都經受不住南極的嚴寒，失去了應有的作用。

阿蒙森的探險所以取得成功，還有一個重要原因，即他的計劃周密，準備工作做得非常充分。到達鯨灣岸邊的營地后，這個營地稱為弗雷姆海姆，阿蒙森立即著手沿著經線向南布設倉庫，每隔一個緯度（110千米）設一個倉庫，倉庫里貯存了大量食物——有新鮮的海豹肉各種食品燃料和生活用品。另外，阿蒙森還在雪地上插上竹竿（竹竿不夠就放一條冰凍的咸魚），以便標明道路，不致迷失方向。這些都顯示了阿蒙森作為一個探險家的膽大心細超出常人之處。

但是，阿蒙森一行早在他們之前一個月奪得了征服南極點的桂冠。在南極點留下阿蒙森探險隊搭起的帳篷，上面飄揚著挪威國旗。斯科特和隊員們十分沮喪，他們實現了自己的預定目標，但是過分的榮譽感使他們意志消沉，這對于后來釀成的悲劇是一個不可忽視的因素。

人類征服地球最南端的南極點，就是這樣付出了生命的代價。至今，在羅斯島上斯科特探險隊當年建立的營地木屋，仍然完好地保存著。那里有斯科特他們用過的衣服炊具機械和各種食物。這個名叫“斯科特窩棚”的遺跡，已經成為南極的博物館，許多科學家來到羅斯島的南極第一城——麥克默多站，都要到這里瞻仰一番。

從庫克船長尋找未知的南方大陸到現在，兩個世紀已經過去。從勇敢的阿蒙森斯科特登上南極極點，也快80年了。今天，我們中華民族第一次派出了自己的探險隊，遠涉重洋，向地球的最南端挺進，幾代中國人的南極夢終于夢想成真。

我怎能不為此激動萬分，并且感到自豪？我站在船舷，倚著欄桿，眺望著德雷克海峽翻涌的海浪，我的心潮也猶如這一刻不能安寧的大海……