從前有一個國王，有一個小男孩，巫師給他算卦說在十六歲那年，他的命將被一只公鹿所克。他長到十六歲了，一次他和獵人們外出狩獵，在森林里與其他人走散了，猛然間發現了一只大公鹿，他想開槍，可是沒射中。他在公鹿后面追呀追，一直追出了森林。忽然，公鹿變成一個巨人站在他面前說：“我可逮著你啦。為了追你我跑壞了六雙玻璃溜冰鞋，可還是沒能追上你。”然后他拽著國王的兒子過了一個大湖，來到一座大宮殿。原來那巨人是那個國家的國王，他兩個坐在桌旁吃了些東西，吃完后那巨人國王說：“我有三個女兒，你必須為我的大女兒守一晚上夜，從晚上九點到早晨六點，每當鐘敲想的時候，我要親自去叫你，如果你沒有回答，明天早晨你就會被處死，如果你每次都回答我，你可以娶她為妻。”

　　當小伙子走到臥室，那里豎立著一尊圣耶穌的石像，國王的女兒對石像說：“我父親到九點鐘來，然后每一小時來一次，直到三點，等他叫的時候，你替王子回答一聲。”圣耶穌的石像很快地點頭，點頭越來越慢，最后停止。第二天早上國王對他說：你這活兒干的不錯，不過我不能把女兒許出去，你必須為我的二女兒守一次夜，然后我才能考慮你是否能娶我的大女兒為妻，我可是每小時去一次，我叫你的時候，你得答應，如果你沒有回答，我會使你的鮮血流盡。說完他們兩個走進臥室，里面豎立著一尊更大些的圣耶穌的石像，國王的女兒對它說：“如果我父親叫，你就回答他。”圣耶穌的大石像又很快地點頭，隨后越來越慢，最后靜止不動，王子則躺在門檻上，頭枕在手上睡起覺來。第二天早上國王對他說：“你這活兒干的真不錯，不過我不能把女兒許出去，你必須為我的最小的公主守一次夜，然后我才能考慮你是否能娶我的大女兒為妻，我可是得每小時去一次，我叫你的時候，你得答應，如果你沒有回答，我會親自將你的鮮血流盡。”

　　然后他們兩個走進臥室，里面豎立著一尊比前兩個更大的圣耶穌的石像，公主對它說：“如果我父親叫，回答他。”這尊又高又大的圣耶穌的石像連續點了半個小時的頭，方才停止不動。王子躺在門檻上，又入了夢鄉。第二天早上國王說：“你確確實實干的不錯，可我現在不想讓你娶走我的女兒。我有一片大森林，如果你能從早晨六點到晚上六點為我把樹全都砍倒的話，我會考慮的。”然后他交給他一把玻璃斧頭，一把玻璃楔子和一柄玻璃槌子。他走進林子，立刻開始砍伐，可是斧頭斷成了兩節。接著他又拿起槌子砸楔子，楔子又被砸得粉碎。這時他感到十分絕望，相信自己活不了啦，于是坐在地上哭了起來。

　　時到中午，國王說：“姑娘們，你們去一個人給他送些吃的。”“不，”大女兒回答，“我可不能去，他最后一個為誰守的夜，誰就該去。”所以小公主就不得不去給他送食物。她到了森林后問他進展如何，“哦，”他答道，“別提多倒霉啦。”她勸他過來吃點東西。“不了，”他情緒低落地說，“我不吃，反正是個死，我吃不下去。”她輕聲細語地開導他，求他多少吃一點，他這才過來吃了些食品。等他吃完后，她說：“我給你抓一會兒虱子，你會覺得舒服點兒。”

　　她給他抓虱子時，他感到一陣倦意襲來，便昏昏入了睡。這時她掏出手帕，系了一個結，在地上敲了三下，說道：“地神，地神，快出來。”眨眼間鉆出了小地神，問公主有何旨意。她說：“用三個小時把這座大林子全部砍倒，并將所有的木頭堆放好。”小地神們領旨后分頭離去，召集了全體家族來幫忙砍樹。他們開工迅速，經過三個小時，工作已經完成，他們回來向公主作了匯報。這時她又拿起白手帕說：“地神，回家吧。” 頓時，他們全都消失啦。王子醒來后很高興，公主對他說：“到敲響六點的時候，咱們就回家。”他聽了她的話，回到了王宮后國王問他：“你把樹都砍完了嗎?” “是的。”王子回答。可是國王又說：“我還是不能把我的女兒嫁給你，你得為她再做些事。”他問是什么活兒。“我有個大魚塘，” 國王說，“你必須明天一早就去把里面的污泥都掏出來，塘里的水要變得清如明鏡，還要有各種各樣的魚。”第二天一早國王給他一把玻璃鍬并告訴他：“魚塘的活必須在六點鐘干完。”他到了魚塘將鍬往泥里一插，鍬就斷成了兩節。他又揮起鎬，鎬也碎了，他可是煩透啦。中午公主來送飯，問他情況如何。王子說一團糟，他肯定要掉腦袋了。“我的工具又都成了碎片。”“噢，”她說，“你過來吃點飯，心情就會好點兒。”“不，”他拒絕，“我不吃，一點胃口都沒有。”她又跟他說了許多好話，使他終于過來吃了些東西。她再次為他抓虱子，這時他又睡著了。她掏出手帕，系了一個結，在地上敲了三下，說道：“地神，地神，快出來。”眨眼間鉆出了許多小地神，問公主有何吩咐。她告訴他們用兩個小時把魚塘徹底掏干凈，塘里的水必須清潔得能讓人照出自己的影子，里面還得有各種各樣的魚。小地神們領旨后分頭離去，集合了全體家族來幫忙。在兩個小時內，工作便完成了，他們回來向公主作了匯報：“奉您的旨意，我們已經干完啦。”這時她又拿起白手帕，往地上敲了三下，說：“地神，回家吧。”他們全都走了。

　　王子醒來時，魚塘的活兒已經完成了，公主也已經離去，在走之前，她要他等到六點鐘的時候回到宮里。當他回到了宮中，國王問他：“你把魚塘的活兒干完啦?”“是的，”王子答道。活兒完成得很漂亮。

　　當他們再次坐到桌旁時，國王卻說：“你雖然把魚塘掏凈了，可我仍不能將女兒嫁給你，你還得再作一件事。”“什么事?”王子問。國王說他有一座大山，山上除了荊棘外，不長別的，荊棘必須被砍光，然后要在山頂上蓋一座大城堡，城堡要牢固無比，里面的陳設要應有盡有。第二天他起床的時候，國王給他一把玻璃斧頭和一把玻璃手鉆，要他六點鐘的時候將所有的活兒干完。然而他剛砍第一簇灌木時，斧子就斷了，碎片蹦得滿地都是，手鉆也沒法使了。這時他變得痛苦不堪，盼望他的心上人能來幫他一把。中午時分她來送飯，他走上前去迎接并告訴了他的遭遇，她給他抓虱子，他便又睡著了。此時她又掏出手帕結，敲著地面說道：““地神，地神，快出來。”瞬間又鉆出了許多小地神，問公主有何旨意。她告訴他們：“你們用兩個小時的時間把所有的荊棘都砍光，然后在山頂上蓋一座大城堡，城堡要牢固無比，里面的陳設要應有盡有。”他們離去，號召全體家族來幫忙，等時間一到，所有的事情便都結束了，他們回來向公主作了匯報。這時她拿起手帕，敲了三下地說：“地神，回家吧。”他們立刻全都消失了。王子醒后見事情全部完成，高興得就像一只在天空中飛翔的小鳥。當時鐘敲響六點鐘時，他們一同回了家。國王問：“城堡蓋好啦?”“是的。”王子回答。國王又說：“在她的兩個姐姐嫁出去之前，我不能放我的小女兒走。”王子和國王的女兒為此十分難過，王子想不出任何辦法。他只好等到晚上和國王的女兒一起逃走了。跑了不遠，國王的女兒回頭一瞅，發現國王在后面追呢。“噢，”她說，“我們可怎么辦呀?我父親在后面吶，他會把我們帶回去的。我立刻把你變成一簇荊棘，我自己變成一朵玫瑰，藏在灌木叢中吧。”父親趕到了，看見一簇荊棘，上面有一枝玫瑰，他伸手想摘那玫瑰，可是荊棘上的刺扎了他的指頭，他不得不回宮去了。王后問他為何沒有把他們的女兒帶回來。他說就在他快要追上她的時候，她不見啦，眼前是一簇荊棘，上面長著一枝玫瑰。

　　王后接著埋怨道：“如果你摘下玫瑰，那荊棘就非得跟來。”于是他又回去采玫瑰，可是他倆已經早過了平原了，國王仍在后面緊追不舍。這時公主又一次回頭看見她父親追來，她說：“我們現在怎么辦哪?讓我馬上把你變成一座教堂，我自己變成一個牧師吧，我站在講壇上布道。”當國王追到時，發現面前是一座教堂，講壇上有個牧師正在布道，他聽了一會兒彌撒，就又回宮了。

　　王后問為什么沒有把他們的女兒帶回來，他說：“別提啦，我在后邊追了好長時間，眼看快追上了，前面卻是一座教堂，里面有個牧師正在布道。”“你應該把牧師帶回來，”王后說：“那教堂不一會兒就會跟來。讓你去真沒用，我還是自己去吧。”她走了一段時間，看見了遠處那倆人，國王的女兒回頭，看見了她母親來了，便說：“我們可沒轍啦，我母親親自追過來了，我得把你馬上變成一個魚塘，我自己變成一條魚。”

　　母親追到這里，面對的是一口大魚塘，水中間有一條魚快活地跳來跳去，而且不時地探出腦袋張望。她竭力想抓住那條魚，可是力不從心。她不由得怒火上升，為抓住那條魚，她一口氣喝干了魚塘里的水，但是感到非常不舒服，不得不又將水又吐了出來。她難過地哭了起來：“我非常清楚這是沒有辦法的事兒”。她于是央求他們跟她回去。國王的女兒被感動了，回到母親的身邊，王后給了女兒三個胡桃，告訴她：“這三個胡桃在你最需要的時候會幫你忙的。”小伙子也和她們一同回去了。他們走了約十里路，來到了王子當初出走的城堡，附近有一個村莊。他們走進村莊，王子說：“在這里等一會兒，親愛的，我先進宮去，安排馬車和侍從來接你。”

　　王子回到了王宮。他的歸來讓上上下下的人皆大歡喜。他告訴大家他已有未婚妻，她在村子里，他們得趕快準備車輛去接她。大家便七手八腳地套好了馬車，大群侍從在車外各就各位。王子上車了，上車前他母親吻了他一下，他在這一瞬間忘記了以前所發生的一切事情，以及他將要做的事情。這時他母親下令把馬車卸套，大家都回屋去。在村子里坐等的姑娘等呀、盼呀，真是望眼欲穿，但是沒有一個人來接她。她沒有辦法，只好到屬于王宮的一家磨房里去干活，她的工作是每天下午到水池旁去刷洗器皿。一天王后從王宮里散步出來，路過水池，看見一位體態豐滿的姑娘蹲在那里，她不禁感嘆：“那姑娘可真是豐潤多姿呀!她太讓我高興啦!”她和全體隨從仔細觀察著姑娘，但無人認識她。姑娘為磨房主工作了很長的時間，她干活賣力，待人誠實。與此同時，王后為王子從很遠的地方娶來一位新娘。新娘一到，他們便要就舉行婚禮。那天，許多人熱熱鬧鬧地集結在一起，都想看盛大的婚禮。姑娘向磨房主請假也想去看看，磨房主答應說：“行啊，去吧。”她在走之前，打開了三個胡桃中的一個，發現里面有一件漂亮衣裳。她穿上衣裳，走進教堂，站在了祭壇旁。后來來了一對新人，坐在了祭壇的前面，正當牧師要為他祝福的時候，新娘往邊上看了一眼，發現了站在那里姑娘。當時她就站了起來說她得有和那個女士一樣漂亮的衣服，否則不會結婚。他們只好又回到宮里，然后派人去問那姑娘賣不賣那件衣服。不，她不賣衣服，可是新娘或許有機會擁有那件衣服，她說。新娘忙問她該怎么做才能擁有那件衣服。姑娘說只要讓她在王子的門外睡一個晚上，新娘就可以得到她想要的，新娘說她樂意這么做，但侍從受命給王子喝了安眠藥，姑娘在門檻前躺了下來，整個一晚上她都在傾訴自己的悲傷。為了他，她砍倒了整座森林;為了他，她清除了魚塘里的污泥;為了他，她建造了那座城堡;她把他變成一簇荊棘，然后又變成一座教堂，最后又變成一個魚塘，萬萬沒想到他這么快就把她忘到腦后了。可是沉睡中的王子沒聽到一個字，侍從倒是醒了，并聽見了姑娘的話，但是不解其意。第二天，大家起了床，新娘穿上那件衣服，和新郎一起去了教堂。姑娘打開第二個胡桃，里面有一件更加漂亮的衣裳。她穿上了它，站在教堂的祭壇旁，以后發生的事情和以前一樣。姑娘又在王子臥室的門檻前躺了一個晚上，侍從再次受命給王子喝安眠藥。然而這次侍從卻給王子喝了些提神醒腦的東西。在王子上床就寢的時候，磨房主的女仆同昨晚一樣在門檻前哭訴自己的遭遇和悲傷。這次王子可一字一句全都聽清楚啦，他感到非常難過，從前的記憶都涌入了腦海之中，他想立刻走到她的身邊，可是他母親把門鎖上了。第二天一早，他馬上找到了心上人，告訴了她自己的經過，并真心實意地請求她不要因為自己的忘卻而對他耿耿于懷。國王的女兒打開第三個胡桃，里面是一件比前兩件更為漂亮的衣裳，她穿上了它，和她的新郎共同走向教堂。一群孩子跑來給新人獻花，并用彩帶圍在他們的腳上，牧師為他們祝福，婚禮上一片歡樂。那偽善的母親和未婚的新娘從此遭到流放，而最后講述這個故事的人現在仍在講個不停呢。