從前有個(gè)王子，有個(gè)未婚妻，他非常愛她。有一次，他正和姑娘高高興興在一起，傳來國王病重的消息，并說國王想在死前再見王子一面。于是他對(duì)姑娘說：“我現(xiàn)在必須離開你。我給你一個(gè)戒指作紀(jì)念，等我當(dāng)了國王就回來娶你。”他騎上馬走了。他來到父親身邊的時(shí)候，父親已生命垂危，父親對(duì)他說：“最親愛的兒子，在我死前，我想見你一面。請(qǐng)你答應(yīng)我按照我的意愿結(jié)婚。”他還向他說明他應(yīng)該娶某公主為妻。兒子十分悲痛，不加思索地答應(yīng)說：“好的，親愛的父親，我一定照您的意志去做。”不一會(huì)兒，國王就閉上眼睛去世了。

　　王子就此繼承了王位。喪期過后，他按照對(duì)父親的承諾，派人去向那位公主求婚，他的求婚被接受了。當(dāng)他的第一個(gè)未婚妻聽到這消息后，對(duì)他的不忠感到十分難過，幾乎要?dú)馑懒恕８赣H問她：“我最親愛的孩子，你怎么這么悲傷?你要什么我都會(huì)給你的。”她想了想說：“親愛的父親，我要十一個(gè)和我的相貌、體態(tài)和身材都一模一樣的姑娘。”父親說：“只要可能我就滿足你的愿望。”于是派人到全國各地找，直到找回十一個(gè)相貌、體態(tài)和身材都和他女兒一樣的姑娘。

　　他們來到國王的女兒跟前，她早已要人做了十二套相同的獵裝，讓那十一個(gè)姑娘穿上，然后自己穿上最后那套。她告別父親，和十一個(gè)姑娘騎著馬來到她十分鐘愛的未婚夫的宮殿前。她問他那里是否需要獵人，是否能讓她們十二個(gè)人都在他宮里供職。國王沒有認(rèn)出來，看到他們都那么英俊，便說：“行。”并表示他很愿意全部接納他們。從此他們便成了國王十二個(gè)獵人。

　　國王有只神奇的獅子，能識(shí)破所有偽裝的人和事物。有天晚上，獅子對(duì)國王說：“你以為你雇傭了十二個(gè)獵人是嗎?”“是啊，他們的確是十二個(gè)獵人。”國王回答。可獅子接著說：“你錯(cuò)了，她們是十二個(gè)姑娘。”“這怎么可能?你能證明嗎?”獅子回答說：“可以。只要你叫人在廳里撒些豌豆，你馬上就可以看出來……男人腳步穩(wěn)健，從豌豆上踩過去動(dòng)都不會(huì)動(dòng);可女人腳步輕，一步一跳的，拖著步子，會(huì)踩得豆子到處亂滾。”國王認(rèn)為這辦法不錯(cuò)，就讓人去撒豌豆。

　　但是國王的一個(gè)仆人和獵人們很要好，當(dāng)他聽說要考驗(yàn)他們時(shí)，就去把他聽到的告訴了獵人，而且說：“獅子想讓國王相信你們是女的。”

　　公主感謝他，然后對(duì)姑娘們說：“你們要裝出有力氣的樣子，重重地踏在豆子上。”第二天早上，國王叫十二個(gè)獵人來，于是她們來到撒了豌豆的前廳里。她們邁著穩(wěn)健有力的步子，堅(jiān)定地踏在豆子上，所以豆子一顆都沒亂滾。她們走后，國王對(duì)獅子說：“你騙了我，他們和男人一樣地走。”獅子說：“有人已經(jīng)告訴她們你要試驗(yàn)，所以使足了力氣。你讓人拿些紡車擺在前廳里，她們準(zhǔn)會(huì)十分高興地走過去。這是男人們不會(huì)感興趣的東西。”國王覺得這個(gè)建議很好，于是讓人在前廳里擺了幾部紡車。

　　但那個(gè)喜歡獵人們的仆人又將這一計(jì)劃告訴了她們。等只剩下她們時(shí)，公主對(duì)那十一個(gè)姑娘說：“克制一點(diǎn)，不要回頭看那些紡車。”第二天，國王召見十二個(gè)獵人。她們走過前廳時(shí)，對(duì)紡車看都沒看一眼。國王又對(duì)獅子說：“你又騙了我一次，他們是男人，因?yàn)樗麄冞B看都不看紡車。”可獅子回答說：“她們已經(jīng)知道你要考驗(yàn)她們了，所以克制住自己。”可國王不愿意再相信獅子的話了。

　　十二個(gè)獵人總是跟隨國王外出打獵，國王越來越喜歡她們了。有一次她們?cè)谕饷娲颢C時(shí)聽說國王的新娘要到了。真正的新娘一聽，難過得暈倒了。國王以為他親愛的獵人出了什么事，于是跑過來想拉她一把，結(jié)果把她的手套拉掉了。他看到了自己給第一個(gè)未婚妻的戒指，于是仔細(xì)端詳她的臉，終于認(rèn)出了她。他十分感動(dòng)地吻了吻她。她睜開眼睛便說：“你是我的，我也是你的，世界上誰也別想改變這一點(diǎn)。”于是國王派人去告訴另一個(gè)新娘他已經(jīng)有妻子了，請(qǐng)求她回自己國家去;還說一個(gè)人既然找到了舊鑰匙，就沒必要再配新的了。他們當(dāng)時(shí)就舉行了婚禮，獅子也重新受到了寵愛，因?yàn)樗f的畢竟是真話。