從前，有兩個(gè)王子想到外面的世界去長見識。出去不久，卻過起了揮金如土的腐化生活，根本不想再回家了。他們的弟弟——一個(gè)毫不起眼的小矮子——出門要去尋找他的兩個(gè)哥哥。當(dāng)他經(jīng)過千辛萬苦找到他們后，他們卻嘲笑他，說他年輕，不懂世務(wù)，應(yīng)該想辦法出去游歷游歷，他們?nèi)绱寺斆鳎瑢@個(gè)世界有時(shí)也還不能應(yīng)付。這樣，他們?nèi)艘黄鹛ど狭擞螝v的旅程。

　　他們首先遇到的是一座蟻穴。兩個(gè)哥哥要把它推倒挖開，想看看那些可憐的螞蟻在驚慌之下是如何亂竄，如何搬運(yùn)它們的蟻卵的。但小矮子卻說：“讓這些可憐的小生靈自由地生存吧，我不能容忍你們給它們添麻煩，擾亂它們安寧的生活。”在他的極力反對下，兩個(gè)哥哥只得打消念頭，從旁邊走了過去。

　　不久，他們來到了一個(gè)湖泊旁，湖中水面上有許許多多的野鴨在游動(dòng)。兩個(gè)哥哥想抓兩只鴨子來烤了吃，但小矮子說：“讓這些可憐的生靈自由地生存吧，你們不要?dú)⑺浪鼈儭?rdquo;

　　在他的反對下，他們只好又走了。

　　隨后他們來到一棵大樹前，蜜蜂在樹干上的一個(gè)洞內(nèi)筑起了一個(gè)大蜂巢，好多蜂蜜從樹干上流了下來。兩個(gè)哥哥要在樹下放一把火，把蜜蜂統(tǒng)統(tǒng)燒死，以便得到樹洞內(nèi)的蜂蜜。但小矮子攔住他們說：“讓這些可憐的小蜜蜂自由自在地生存吧，我不能讓你們燒死它們。”

　　最后，三個(gè)兄弟來到了一座城堡，他們經(jīng)過馬廄時(shí)，看到一些駿馬站在里面，但都是一些大理石做的，城堡里看不到一個(gè)人。他們穿過一間又一間房子，終于發(fā)現(xiàn)了一扇上面有三把鎖的門，門上有一個(gè)窗口，從窗口可以看到房子里的一切。往里面一瞧，他們發(fā)現(xiàn)房子里的一張桌子旁坐著一個(gè)頭發(fā)花白的老人。他們連叫了兩聲，那老人都沒有聽見，叫第三聲時(shí)，他才站起來要他們把鎖打開，讓他走出房間。

　　出來后，他一句話也沒說，也不許他們亂動(dòng)，默默地將他們領(lǐng)到了一張漂亮的桌子旁，桌子上面擺滿了各種好吃的東西。吃飽喝足之后，他又給他們每人安排了一間臥室睡覺，然后就一聲不吭地走了。

　　第二天早晨，他來到老大的臥室，將老大帶出房間，來到一張大理石桌子前。桌子旁邊有三個(gè)石碑，看了碑上的刻文，老大才知道這個(gè)城堡竟是被魔法控制著，因?yàn)槭峡讨氖侨绾尾拍馨堰@座城堡從魔力控制之下解脫出來的方法。第一條碑文是：在森林的苔蘚下面，散落著公主的一千顆珍珠，必須把它們?nèi)空业剑绻谔栂律角斑€缺一顆沒找齊，那個(gè)尋找的人就將變成大理石。

　　大哥出發(fā)了，他找了一整天，但夜幕降臨時(shí)，他找到的珍珠還不到一百顆，所以，他像碑文上所說的一樣變成了石頭。

　　第二天，二哥也冒險(xiǎn)去了。但他的結(jié)果也不比大哥好多少，他只找到一百顆珍珠，因此同樣變成了石頭。

　　最后輪到小矮子了，他在苔蘚中翻找著。可要找到珍珠實(shí)在太困難了，這活也太苦太累，他傷心地坐在石頭上哭了起來。就在他處于絕望之時(shí)，曾被他救過的蟻王給他幫忙來了。它帶來了五千螞蟻，那些螞蟻很快就把所有的珍珠都找到了，并把它們搬在一起堆成了一大堆。

　　第二條碑文說：必須把公主臥室的鑰匙從湖中撈出來。小矮子來到湖邊，那兩只他救過的鴨子正在湖中戲水。它們看見他后，馬上游過來問他此行的目的，了解了他的困難后，鴨子們立即潛入水中，很快就從湖底把鑰匙撈了上來。

　　第三件事最難，就是要從三個(gè)公主中找出最年青，最美麗的小公主。但她們?nèi)齻€(gè)都一樣漂亮，長相完全相同。他得知的唯一線索就是大公主吃過一塊糖，二公主吃過一些糖漿，小公主吃過一滿勺的蜂蜜，他要找出到底是哪一個(gè)吃過蜂蜜。

　　那個(gè)曾被小矮子救過、幸免于火災(zāi)的蜂王來了。它在三個(gè)公主的嘴巴上嗅了嗅，最后停在了那個(gè)吃過蜂蜜的小公主嘴上，小矮子知道那一定就是小公主了。魔法被解除了，所有變成石頭的人都醒了過來，恢復(fù)了他們的本來面貌，小矮子和年青美麗的公主結(jié)了婚。公主的父親過世之后，小矮子當(dāng)上了國王，他的兩個(gè)哥哥也娶了另外二個(gè)公主為妻子。