現(xiàn)在我要告訴你一個故事。那是我小時候聽來的。從那時起，我每次一想到它，就似乎覺得它更可愛。故事也跟許多人一樣，年紀(jì)越大，就越顯得可愛。這真是有趣極了!

　　我想你一定到鄉(xiāng)下去過吧?你一定看到過一個老農(nóng)舍。屋頂是草扎的，上面零亂地長了許多青苔和小植物。屋脊上有一個顴鳥窠，因為我們沒有顴鳥是不成的。墻兒都有些傾斜，窗子也都很低，而且只有一扇窗子是可以開的。面包爐從墻上凸出來，像一個胖胖的小肚皮。有一株接骨木樹斜斜地靠著圍籬。這兒有一株結(jié)結(jié)疤疤的柳樹，樹下有一個小水池，池里有一只母雞和一群小鴨。是的，還有一只看家犬。它對什么來客都要叫幾聲。

　　鄉(xiāng)下就只有這么一個農(nóng)舍。這里面住著一對年老的夫婦——一個莊稼人和他的妻子。不管他們的財產(chǎn)少得多么可憐，他們總覺得放棄件把東西沒有什么關(guān)系。比如他們的一匹馬就可以放棄。它依靠路旁溝里的一些青草活著。老農(nóng)人到城里去騎著它，他的鄰居借它去用，偶爾幫忙這對老夫婦做點活，作為報酬。不過他們覺得最好還是把這匹馬賣掉，或者用它交換些對他們更有用的東西。但是應(yīng)該換些什么東西呢?

　　“老頭子，你知道得最清楚呀，”老太婆說。“今天鎮(zhèn)上是集日，你騎著它到城里去，把這匹馬賣點錢出來，或者交換一點什么好東西：你做的事總不會錯的。快到集上去吧。”于是她替他裹好圍巾，因為她做這件事比他能干;她把它打成一個雙蝴蝶結(jié)，看起來非常漂亮。然后她用她的手掌心把他的帽子擦了幾下。同時在他溫暖的嘴上接了一個吻。這樣，他就騎著這匹馬兒走了。他要拿它去賣，或者把它換一件什么東西。是的，老頭兒知道他應(yīng)該怎樣來辦事情的。

　　太陽照得像火一樣，天上見不到一塊烏云。路上布滿了灰塵，因為有許多去趕集的人不是趕著車，便是騎著馬，或者步行。太陽是火熱的，路上沒有一塊地方可以找到蔭處。

　　這時有一個人拖著步子，趕著一只母牛走來，這只母牛很漂亮，不比任何母牛差。

　　“它一定能產(chǎn)出最好的奶!”農(nóng)人想。“把馬兒換一頭牛吧——這一定很合算。”

　　“喂，你牽著一頭牛!”他說。“我們可不可以在一起聊幾句?聽我講吧——我想一匹馬比一頭牛的價值大，不過這點我倒不在乎。一頭牛對于我更有用。你愿意跟我交換嗎?”

　　“當(dāng)然我愿意的!”牽著牛的人說。于是他們就交換了。

　　這樁生意就做成了。農(nóng)人很可以回家去的，因為他所要做的事情已經(jīng)做了。不過他既然計劃去趕集，所以他就決定去趕集，就是去看一下也好。因此他就牽著他的牛去了。

　　他很快地向前走，牛也很快地向前走。不一會兒他們趕上了一個趕羊的人。這是一只很漂亮的羊，非常健壯，毛也好。

　　“我倒很想有這匹牲口，”農(nóng)人心里想。“它可以在我們的溝旁邊找到許多草吃。冬天它可以跟我們一起待在屋子里。有一頭羊可能比有一頭牛更實際些吧。“我們交換好嗎?”

　　趕羊人當(dāng)然是很愿意的，所以這筆生意馬上就成交了。于是農(nóng)人就牽著他的一頭羊在大路上繼續(xù)往前走。

　　他在路上一個橫柵欄旁邊看到另一個人;這人臂下夾著一只大鵝。

　　“你夾著一個多么重的家伙!”農(nóng)人說，“它的毛長得多，而且它又很肥!如果把它系上一根線，放在我們的小池子里，那倒是蠻好的呢。我的老女人可以收集些菜頭果皮給它吃。她說過不知多少次：‘我真希望有一只鵝!’現(xiàn)在她可以有一只了。——它應(yīng)該屬于她才是。你愿不愿交換?我把我的羊換你的鵝，而且我還要感謝你。”

　　對方一點也不表示反對。所以他們就交換了;這個農(nóng)人得到了一只鵝。

　　這時他已經(jīng)走進(jìn)了城。公路上的人越來越多，人和牲口擠做一團(tuán)。他們在路上走，緊貼著溝沿走，一直走到柵欄那兒收稅人的馬鈴薯田里去了。這人有一只母雞，她被系在田里，為的是怕人多把她嚇慌了，弄得她跑掉。這是一只短尾巴的雞，她不停地眨著一只眼睛，看起來倒是蠻漂亮的。“咕!

　　咕!”這雞說。她說這話的時候，究竟心中在想什么東西，我不能告訴你。不過，這個種田人一看見，心中就想：“這是我一生所看到的最好的雞!咳，她甚至比我們牧師的那只抱雞母還要好。我的天，我倒很想有這只雞哩!一只雞總會找到一些麥粒，自己養(yǎng)活自己的。我想拿這只鵝來換這只雞，一定不會吃虧。”

　　“我們交換好嗎?”他說。

　　“交換!”對方說，“唔，那也不壞!”

　　這樣，他們就交換了。柵欄旁的那個收稅人得到了鵝;這個莊稼人帶走了雞。

　　他在到集上去的路上已經(jīng)做了不少的生意了。天氣很熱，他也感到累，他想吃點東西，喝一杯燒酒。他現(xiàn)在來到了一個酒店門口，他正想要走進(jìn)去，但店里一個伙計走出來了;他們恰恰在門口碰頭。這伙計背著一滿袋子的東西。

　　“你袋子里裝的是什么東西?”農(nóng)人問。

　　“爛蘋果，”伙計說。“一滿袋子喂豬的爛蘋果。”

　　“這堆東西可不少!我倒希望我的老婆能見見這個世面呢。去年我們炭棚子旁的那棵老蘋果樹只結(jié)了一個蘋果。我們把它保藏起來;它待在碗柜一直待到裂開為止。‘那總算是一筆財產(chǎn)呀。’我的老婆說。現(xiàn)在她可以看到一大堆財產(chǎn)了!

　　是的，我希望她能看看。”

　　“你打算出什么價錢呢?”伙計問。

　　“價錢嗎?我想拿我的雞來交換。”

　　所以他就拿出那只雞來，換得了一袋子爛蘋果，他走進(jìn)酒店，一直到酒吧間里來。他把這袋子蘋果放在爐子旁邊靠著，一點也沒有想到爐子里正燒得有火。房間里有許多客人——販馬的，販牲口的，還有兩個英國人：他們非常有錢，他們的腰包都是鼓得滿滿的。他們還打起賭來呢。關(guān)于這事的下文，你且聽吧。

　　咝——咝——咝!咝——咝——咝!爐子旁邊發(fā)出的是什么聲音呢?這是蘋果開始在烤爛的聲音。

　　“那是什么呢?”

　　唔，他們不久就知道了。他怎樣把一匹馬換得了一頭牛，以及隨后一連串的交換，一直到換得爛蘋果為止的這整個故事，都由他親自講出來了。

　　“乖乖!你回到家里去時，保管你的老婆會結(jié)結(jié)實實地打你一頓!”那兩個英國人說。“她一定會跟你吵一陣。”

　　“我將會得到一個吻，而不是一頓痛打，”農(nóng)人說。“我的女人將會說：老頭子做的事兒總是對的。”

　　“我們打一個賭好嗎?”他們說。“我們可以用滿桶的金幣來打賭——100鎊對112鎊!”

　　“一斗金幣就夠了，”農(nóng)人回答說。“我只能拿出一斗蘋果來打賭，但是我可以把我自己和我的老女人加進(jìn)去——我想這加起來可以抵得上總數(shù)吧。”

　　“好極了!好極了!”他們說。于是賭注就這么確定了。

　　店老板的車子開出來了。那兩個英國人坐上去，農(nóng)人也上去，爛蘋果也坐上去了。不一會兒他們來到了農(nóng)人的屋子面前。

　　“晚安，老太太。”

　　“晚安，老頭子。”

　　“我已經(jīng)把東西換來了!”

　　“是的，你自己做的事你自己知道。”老太婆說。

　　于是她擁抱著他，把那袋東西和客人們都忘記掉了。

　　“我把那匹馬換了一頭母牛。”他說。

　　“感謝老天爺，我們有牛奶吃了。”老太婆說。“現(xiàn)在我們桌上可以有奶做的食物、黃油和干奶酪了!這真是一樁最好的交易!”

　　“是的，不過我把那頭牛換了一只羊。”

　　“啊，那更好!”老太婆說。“你真想得周到：我們給羊吃的草有的是。現(xiàn)在我們可以有羊奶、羊奶酪、羊毛襪子了!是的，還可以有羊毛睡衣!一頭母牛可產(chǎn)生不了這么多的東西!

　　她的毛只會白白地落掉。你真是一個想得非常周到的丈夫!”

　　“不過我把羊又換了一只鵝!”

　　“親愛的老頭子，那么我們今年的馬丁節(jié)①的時候可以真正有鵝肉吃了。你老是想種種辦法來使我快樂。這真是一個美麗的想法!我們可以把這鵝系住，在馬丁節(jié)以前它就可以長肥了。”

　　①馬丁節(jié)(Mortensdag)是在11月11日舉行，在歐洲的許多國家里，這個日子說明冬季的開始，等于我們的“立冬”。丹麥人在這天吃鵝肉。

　　“不過我把這只鵝換了一只雞。”丈夫說。

　　“一只雞?這樁交易做得好!”太太說。“雞會生蛋，蛋可以孵小雞，那么我們將要有一大群小雞，將可以養(yǎng)一大院子的雞了!啊，這正是我所希望的一件事情。”

　　“是的，不過我已經(jīng)把那只雞換了一袋子爛蘋果。”

　　“現(xiàn)在我非得給你一個吻不可，”老太婆說。“謝謝你，我的好丈夫!現(xiàn)在我要告訴你一件事情。你知道，今天你離開以后，我就想今晚要做一點好東西給你吃。我想最好是雞蛋餅加點香菜。我有雞蛋，不過我沒有香菜。所以我到學(xué)校老師那兒去——我知道他們種的有香菜。不過老師的太太，那個寶貝婆娘，是一個吝嗇的女人。我請求她借給我一點。‘借?’她對我說：‘我們的菜園里什么也不長，連一個爛蘋果都不結(jié)。我甚至連一個蘋果都沒法借給你呢。’不過現(xiàn)在我可以借給她10個，甚至一整袋子爛蘋果呢。老頭子，這真叫人好笑!”

　　她說完這話后就在他的嘴上接了一個響亮的吻。

　　“我喜歡看這幅情景!”那兩個英國人齊聲說。“老是走下坡路，而卻老是快樂。這件事本身就值錢。”

　　所以他們就付給這個種田人112鎊金子，因為他沒有挨打，而是得到了吻。

　　是的，如果一個太太相信自己丈夫是世上最聰明的人和承認(rèn)他所做的事總是對的，她一定會得到好處。

　　請聽著，這是一個故事!這是我在小時候聽到的。現(xiàn)在你也聽到它了，并且知道那個老頭子做的事兒總是對的。