鴿子樹的學名叫珙桐，是植物中的活化石。 有資料如下： 珙桐(Davidia involucrata)(珙桐科 珙桐屬) 又名水梨子、鴿子樹，落葉喬木。花奇色美，是1000萬年前新生代第三紀留下的孑遺植物，有“植物活化石”之稱，是國家8種一級重點保護植物中的珍品，為我國獨有的珍惜名貴觀賞植物，又是制作細木雕刻、名貴家具的優質木材，因其花形酷似展翅飛翔的白鴿而被西方植物學家命名為“中國鴿子樹”，樹高通達15—20余米，樹形端正，花期一般在5月中上旬左右。 珙桐的花紫紅色，由多數雄花與一朵兩性花組成頂生的頭狀花序，宛如一個長著“眼睛”和“嘴巴”的鴿子腦袋，花序基部兩片大而潔白的苞片，則像是白鴿的一對翅膀。4～5月間，當珙桐花開時，張張白色的苞片在綠葉中浮動，猶如千萬只白鴿棲息在樹梢枝頭，振翅欲飛。 珙桐為我國的一級保護植物，在植物分類上屬珙桐科，全科也只此一種。

早在100萬年以前，珙桐也曾經廣泛地分布在地球上，在第四紀冰川時期，大部分地區的珙桐相繼滅絕，只有在我國南方的一些地區幸存下來，成為了植物界今天的“活化石”。 珙桐為落葉大喬木，高可達20米，喜歡生長在海拔700～1600米的深山云霧中，要求較大的空氣濕度。在我國，珙桐分布很廣，貴州的梵凈山、湖北的神農架、四川的峨嵋山等處都有生長，在桑植縣天平山海拔700米處，還發現了上千畝的珙桐純林，這也是目前發現的珙桐最集中的地方。自從1869年珙桐在四川穆坪被發現以后，珙桐先后為各國所引種，以致成為各國人民喜愛的名貴觀賞樹種。 珙桐于1871年在四川西部首次發現。此樹為落葉喬木，樹皮呈不規則薄片脫落。單葉互生，在短枝上簇生，葉紙質，寬卵形或近心形，先端漸尖，基部心形，邊緣粗鋸齒，葉柄長4-5厘米，花雜性，由多數雄花和一朵兩性花組成頂生頭狀花序。

花序下有2片白色大苞片，紙質，橢圓狀卵形，長8-15厘米，中部以下有鋸齒，核果紫綠色，花期4月，果熟期10月。珙桐生長在海拔1800-2200米的山地林中，多生于空氣陰濕處，喜中性或微酸性腐殖質深厚的土壤，在干燥多風、日光直射之處生長不良，不耐瘠薄，不耐干旱。幼苗生長緩慢，喜陰濕，成年樹趨于喜光。珙桐枝葉繁茂，葉大如桑，花形似鴿子展翅。白色的大苞片似鴿子的翅膀，暗紅色的頭狀花序如鴿子的頭部，綠黃色的柱頭像鴿子的嘴喙，當花盛時，似滿樹白鴿展翅欲飛，并有象征和平的含意。