從前有一座古老的房子;它的四周環繞著一條泥濘的壕溝，溝上有一座吊橋，這座橋吊著的時候比放下的時候多，因為平時來訪的客人并沒有多少算得上是貴客。屋檐下有許多專為開槍用的槍眼——如果敵人走得很近的話，也可以從這些槍眼里把開水或白熱的鉛淋到他們頭上去。屋子里的梁都很高;這是很好的，因為爐子里燒著粗大而潮濕的木頭，這樣就可以使爐子里的煙有地方可去。墻上掛著的是一些穿著鎧甲的男人的畫像，以及莊嚴的、穿著一大堆衣服的太太們的畫像。不過他們之中最尊貴的一位仍然住在這里。她叫做美特·莫根斯。她是這個公館里的女主人。

　　有一天晚上來了一群強盜。他們打死了她家里的三個人，還加上一條看家狗。接著他們就用拴狗的鏈子把美特太太套在狗屋上;他們自己則在客廳里坐下來，喝著從她的酒窖里取出來的酒——都是非常好的麥芽酒。

　　美特太太被狗鏈子套著，但是她卻不能做出狗吠聲來。

　　強盜的小廝走到她身邊來。他是在偷偷地走，因為他決不能讓別人看見，否則別人就會把他打死。

　　“美特·莫根斯太太!”小廝說，“你記不記得，你的丈夫活著的時候，我的父親得騎上木馬①?那時你替他求情，但是沒有結果。他只好騎，一直騎到他變成殘廢。但是你偷偷地走過來，像我現在一樣;你親手在他的腳下墊兩塊石頭，使他能夠得到休息。誰也沒有看見這件事情，或者人們看見了也裝做沒看見。你那時是一個年輕的仁慈的太太。這件事情是我的父親告訴我的。我沒有對任何人說過，但是我并沒有忘記!美特·莫根斯太太，現在我要釋放你!”

　　①騎木馬(Traehest)是古時的一種刑罰。犯人被綁在一個木凳子上，腳不落地，非常痛苦。

　　他們兩人從馬廄里牽出馬來，在風雨中騎走了，并且得到了人們善意的幫助。

　　“我為那個老人幫的一點小忙，現在所得到的報酬倒是不少!”美特·莫根斯說。

　　“不說并不等于忘記!”小廝說。

　　強盜們后來都得到了絞刑的處罰。

　　另外還有一幢老房子;它現在仍然存在。它不是屬于美特·莫根斯太太的，而是屬于另外一個貴族家庭。

　　事情發生在我們的這個時代里。太陽照著塔上的金頂，長滿了樹的小島浮在水上像一些花束，野天鵝在這些島的周圍游來游去。花園里長著許多玫瑰。屋子的女主人本身就是一朵最美麗的玫瑰，它在快樂中——在與人為善的快樂中——射出光輝。她所做的好事并不表現在世人的眼中，而是藏在人的心里——藏著并不等于忘記。

　　她現在從這屋子走到田野上一個孤獨的小茅棚子里去。茅棚里住著一個窮困的、癱瘓的女子。小房間里的窗子是向北開的，太陽光照不進來。她只能看見被一道很高的溝沿隔斷的一小片田野。可是今天有太陽光射進來。她的房間里有上帝的溫暖的、快樂的陽光射進來。陽光是從南邊的窗子射進來的，而南邊起初有一堵墻。

　　這個癱瘓病患者坐在溫暖的太陽光里，望著樹林和海岸。世界現在變得這樣廣闊和美麗，而這只須那幢房子里的好太太說一句話就可以辦得到。

　　“說那一句話是多么容易，幫那一點忙是多么輕松!”她說，“可是我所得到的快樂是無邊的偉大和幸福!”

　　正因為如此，她才做了那么多的好事，關心窮人屋子里和富人屋子里的一切人們——因為富人的屋子里也有痛苦的人。她的善行沒有人看見，是隱藏著的，但是上帝并沒有忘記。

　　還有一幢老房子;它是坐落在一個熱鬧的大城市里。這幢房子里有房間和客廳，不過我們卻不必進去;我們只須去看看廚房就得了。它里面是既溫暖而又明朗，既干凈而又整齊。銅器皿閃著光，桌子很亮，洗碗槽像剛剛擦過的案板一樣干凈。這一切是一個什么都干的女傭人做的，但是她還騰出時間把自己打扮一番，好像她是要到教堂里去做禮拜似的。她的帽子上有一個蝴蝶結——一個黑蝴蝶結。這說明她在服喪。但是她并沒有要哀悼的人，因為她既沒有父親，也沒有母親;既沒有親戚，也沒有戀人;她是一個貧寒的女子。她只有一次跟一個窮苦的年輕人訂過婚。他們彼此相親相愛。有一次他來看她。

　　“我們兩人什么也沒有!”他說。“對面的那個寡婦對我說過熱情的話語。她將使我富有，但是我心里只有你。你覺得我怎么辦好!”

　　“你覺得怎樣能使你幸福就怎樣辦吧!”女子說。“請你對她和善些，親愛些;不過請你記住，從我們分手的這個時刻起，我們兩個人就不能再常常見面了!”

　　好幾年過去了。她在街上遇見了她從前的朋友和戀人。他顯出一副又病又愁苦的樣子。她的心中很難過，忍不住要問一聲：“你近來怎么樣?”

　　“各方面都好!”他說。“我的妻子是一個正直和善良的人，但是我的心中只想著你。我跟自己作過斗爭，這斗爭現在快要結束了。我們只有在上帝面前再見了。”

　　一個星期過去了。這天早晨報紙上有一個消息，說他已經死了;因此她現在服喪。她的戀人死了;報上說他留下一個妻子和前夫的三個孩子。銅鐘發出的聲音很嘈雜，但是銅的質地是純凈的。

　　她的黑蝴蝶結表示哀悼的意思，但是這個女子的面孔顯得更悲哀。這悲哀藏在心里，但永遠不會遺忘。

　　嗨，現在有三個故事了——一根梗子上的三片花瓣。你還希望有更多這樣的苜蓿花瓣嗎?在心的書上有的是：它們被藏著，但并沒有被遺忘。