從前有兩個人住在一個村子里。他們的名字是一樣的——兩個人都叫克勞斯。不過一個有四匹馬，另一個只有一匹馬。為了把他們兩人分得清楚，大家就把有四匹馬的那個叫大克勞斯，把只有一匹馬的那個叫小克勞斯。現在我們可以聽聽他們每人做了些什么事情吧，因為這是一個真實的故事。

　　小克勞斯一星期中每天要替大克勞斯犁田，而且還要把自己僅有的一匹馬借給他使用。大克勞斯用自己的四匹馬來幫助他，可是每星期只幫助他一天，而且這還是在星期天。好呀!小克勞斯多么喜歡在那五匹牲口的上空啪嗒啪嗒地響著鞭子啊!在這一天，它們就好像全部已變成了他自己的財產。

　　太陽在高高興興地照著，所有教堂塔尖上的鐘都敲出做禮拜的鐘聲。大家都穿起了最漂亮的衣服，胳膊底下夾著圣詩集，走到教堂里去聽牧師講道。他們都看到了小克勞斯用他的五匹牲口在犁田。他是那么高興，他把鞭子在這幾匹牲口的上空抽得啪嗒啪嗒地響了又響，同時喊著：“我的五匹馬兒喲!使勁呀!”

　　“你可不能這么喊啦!”大克勞斯說。“因為你只有一匹馬呀。”

　　不過，去做禮拜的人在旁邊走過的時候，小克勞斯就忘記了他不應該說這樣的話。他又喊起來：“我的五匹馬兒喲，使勁呀!”

　　“現在我得請求你不要喊這一套了，”大克勞斯說。“假如你再這樣說的話，我可要砸碎你這匹牲口的腦袋，叫它當場倒下來死掉，那么它就完蛋了。”

　　“我決不再說那句話，”小克勞斯說。但是，當有人在旁邊走過、對他點點頭、道一聲日安的時候，他又高興起來，覺得自己有五匹牲口犁田，究竟是了不起的事。所以他又啪嗒啪嗒地揮起鞭子來，喊著：“我的五匹馬兒喲，使勁呀!”

　　“我可要在你的馬兒身上‘使勁’一下了。”大克勞斯說，于是他就拿起一個拴馬樁，在小克勞斯唯一的馬兒頭上打了一下。這牲口倒下來，立刻就死了。

　　“哎，我現在連一匹馬兒也沒有了!”小克勞斯說，同時哭起來。

　　過了一會兒他剝下馬兒的皮，把它放在風里吹干。然后把它裝進一個袋子，背在背上，到城里去賣這張馬皮。

　　他得走上好長的一段路，而且還得經過一個很大的黑森林。這時天氣變得壞極了。他迷失了路。他還沒有找到正確的路，天就要黑了。在夜幕降臨以前，要回家是太遠了，但是到城里去也不近。

　　路旁有一個很大的農莊，它窗外的百葉窗已經放下來了，不過縫隙里還是有亮光透露出來。

　　“也許人家會讓我在這里過一夜吧。”小克勞斯想。于是他就走過去，敲了一下門。

　　那農夫的妻子開了門，不過，她一聽到他這個請求，就叫他走開，并且說：她的丈夫不在家，她不能讓任何陌生人進來。

　　“那么我只有睡在露天里了。”小克勞斯說。農夫的妻子就當著他的面把門關上了。

　　附近有一個大干草堆，在草堆和屋子中間有一個平頂的小茅屋。

　　“我可以睡在那上面!”小克勞斯抬頭看見那屋頂的時候說。“這的確是一張很美妙的床。我想鸛鳥決不會飛下來啄我的腿的。”因為屋頂上就站著一只活生生的鸛鳥——它的窠就在那上面。

　　小克勞斯爬到茅屋頂上，在那上面躺下，翻了個身，把自己舒舒服服地安頓下來。窗外的百葉窗的上面一部分沒有關好，所以他看得見屋子里的房間。

　　房間里有一個鋪了臺布的大桌子，桌上放著酒、烤肉和一條肥美的魚。農夫的妻子和鄉里的牧師在桌旁坐著，再沒有別的人在場。她在為他斟酒，他把叉子插進魚里去，挑起來吃，因為這是他最心愛的一個菜。

　　“我希望也能讓別人吃一點!”小克勞斯心中想，同時伸出頭向那窗子望。天啊!那里面有多么美的一塊糕啊!是的，這簡直是一桌酒席!

　　這時他聽到有一個人騎著馬在大路上朝這屋子走來。原來是那女人的丈夫回家來了。

　　他倒是一個很善良的人，不過他有一個怪毛病——他怎么也看不慣牧師。只要遇見一個牧師，他立刻就要變得非常暴躁起來。因為這個緣故，所以這個牧師這時才來向這女人道“日安”，因為他知道她的丈夫不在家。這位賢慧的女人把她所有的好東西都搬出來給他吃。不過，當他們一聽到她丈夫回來了，他們就非常害怕起來。這女人就請求牧師鉆進墻角邊的一個大空箱子里去。他也就只好照辦了，因為他知道這個可憐的丈夫看不慣一個牧師。女人連忙把這些美味的酒菜藏進灶里去，因為假如丈夫看見這些東西，他一定要問問這是什么意思。

　　“咳，我的天啊!”茅屋上的小克勞斯看到這些好東西給搬走，不禁嘆了口氣。

　　“上面是什么人?”農夫問，同時也抬頭望著小克勞斯。

　　“你為什么睡在那兒?請你下來跟我一起到屋子里去吧。”

　　于是小克勞斯就告訴他，他怎樣迷了路，同時請求農夫準許他在這兒過一夜。

　　“當然可以的，”農夫說。“不過我們得先吃點東西才行。”

　　女人很和善地迎接他們兩個人。她在長桌上鋪好臺布，盛了一大碗稀飯給他們吃。農夫很餓，吃得津津有味。可是小克勞斯不禁想起了那些好吃的烤肉、魚和糕來——他知道這些東西是藏在灶里的。

　　他早已把那個裝著馬皮的袋子放在桌子底下，放在自己腳邊;因為我們記得，這就是他從家里帶出來的東西，要送到城里去賣的。這一碗稀粥他實在吃得沒有什么味道，所以他的一雙腳就在袋子上踩，踩得那張馬皮發出嘰嘰嘎嘎的聲音來。

　　“不要叫!”他對袋子說，但同時他不禁又在上面踩，弄得它發出更大的聲音來。

　　“怎么，你袋子里裝的什么東西?”農夫問。

　　“咳，里面是一個魔法師，”小克勞斯回答說。“他說我們不必再吃稀粥了，他已經變出一灶子烤肉、魚和點心來了。”

　　“好極了!”農夫說。他很快地就把灶子掀開，發現了他老婆藏在里面的那些好菜。不過，他卻以為這些好東西是袋里的魔法師變出來的。他的女人什么話也不敢說，只好趕快把這些菜搬到桌上來。他們兩人就把肉、魚和糕餅吃了個痛快。現在小克勞斯又在袋子上踩了一下，弄得里面的皮又叫起來。

　　“他現在又在說什么呢?”農夫問。

　　小克勞斯回答說：“他說他還為我們變出了三瓶酒，這酒也在灶子里面哩。”

　　那女人就不得不把她所藏的酒也取出來，農夫把酒喝了，非常愉快。于是他自己也很想有一個像小克勞斯袋子里那樣的魔法師。

　　“他能夠變出魔鬼嗎?”農夫問。“我倒很想看看魔鬼呢，因為我現在很愉快。”

　　“當然嘍，”小克勞斯說。“我所要求的東西，我的魔法師都能變得出來——難道你不能嗎，魔法師?”他一邊說著，一邊踩著這張皮，弄得它又叫起來。“你聽到沒有?他說：‘能變得出來。’不過這個魔鬼的樣子是很丑的：我看最好還是不要看他吧。”

　　“噢，我一點也不害怕。他會是一副什么樣子呢?”

　　“嗯，他簡直跟本鄉的牧師一模一樣。”

　　“哈!”農夫說，“那可真是太難看了!你要知道，我真看不慣牧師的那副嘴臉。不過也沒有什么關系，我只要知道他是個魔鬼，也就能忍受得了。現在我鼓起勇氣來吧!不過請別讓他離我太近。”

　　“讓我問一下我的魔法師吧。”小克勞斯說。于是他就在袋子上踩了一下，同時把耳朵偏過來聽。

　　“他說什么?”

　　“他說你可以走過去，把墻角那兒的箱子掀開。你可以看見那個魔鬼就蹲在里面。不過你要把箱蓋子好好抓緊，免得他溜走了。”

　　“我要請你幫助我抓住蓋子!”農夫說。于是他走到箱子那兒。他的妻子早把那個真正的牧師在里面藏好了。現在他正坐在里面，非常害怕。

　　農夫把蓋子略為掀開，朝里面偷偷地瞧了一下。

　　“嗬唷!”他喊出聲來，朝后跳了一步。“是的，我現在看到他了。他跟我們的牧師是一模一樣。啊，這真嚇人!”

　　為了這件事，他們得喝幾杯酒。所以他們坐下來，一直喝到夜深。

　　“你得把這位魔法師賣給我，”農夫說。“隨便你要多少錢吧：我馬上就可以給你一大斗錢。”

　　“不成，這個我可不干，”小克勞斯說。“你想想看吧，這位魔法師對我的用處該有多大呀!”

　　“啊，要是它屬于我該多好啊!”農夫繼續要求著說。

　　“好吧，”最后小克勞斯說。“今晚你讓我在這兒過夜，實在對我太好了。就這樣辦吧。你拿一斗錢來，可以把這個魔法師買去，不過我要滿滿的一斗錢。”

　　“那不成問題，”農夫說。“可是你得把那兒的一個箱子帶走。我一分鐘也不愿意把它留在我的家里。誰也不知道，他是不是還待在里面。”

　　小克勞斯把他裝著干馬皮的那個袋子給了農夫，換得了一斗錢，而且這斗錢是裝得滿滿的。農夫還另外給他一輛大車，把錢和箱子運走。

　　“再會吧!”小克勞斯說，于是他就推著錢和那只大箱子走了，牧師還坐在箱子里面。

　　在樹林的另一邊有一條又寬又深的河，水流得非常急，誰也難以游過急流。不過那上面新建了一座大橋。小克勞斯在橋中央停下來，大聲地講了幾句話，使箱子里的牧師能夠聽見：

　　“咳，這口笨箱子叫我怎么辦呢?它是那么重，好像里面裝得有石頭似的。我已經夠累，再也推不動了。我還是把它扔到河里去吧。如果它流到我家里，那是再好也不過;如果它流不到我家里，那也就只好讓它去吧。”

　　于是他一只手把箱子略微提起一點，好像真要把它扔到水里去似的。

　　“干不得，請放下來吧!”箱子里的牧師大聲說。“請讓我出來吧!”

　　“哎唷!”小克勞斯裝做害怕的樣子說。“他原來還在里面!我得趕快把它扔進河里去，讓他淹死。”

　　“哎呀!扔不得!扔不得!”牧師大聲叫起來。“請你放了我，我可以給你一大斗錢。”

　　“呀，這倒可以考慮一下，”小克勞斯說，同時把箱子打開。

　　牧師馬上就爬出來，把那口空箱子推到水里去。隨后他就回到了家里，小克勞斯跟著他，得到了滿滿一斗錢。小克勞斯已經從農夫那里得到了一斗錢，所以現在他整個車子里都裝了錢。

　　“你看我那匹馬的代價倒真是不小呢，”當他回到家來走進自己的房間里去時，他對自己說，同時把錢倒在地上，堆成一大堆。“如果大克勞斯知道我靠了一匹馬發了大財，他一定會生氣的。不過我決不老老實實地告訴他。”

　　因此他派一個孩子到大克勞斯家里去借一個斗來。

　　“他要這東西干什么呢?”大克勞斯想。于是他在斗底上涂了一點焦油，好使它能粘住一點它所量過的東西。事實上也是這樣，因為當他收回這斗的時候，發現那上面粘著三塊嶄新的銀毫。

　　“這是什么呢?”大克勞斯說。他馬上跑到小克勞斯那兒去。“你這些錢是從哪兒弄來的?”

　　“哦，那是從我那張馬皮上賺來的。昨天晚上我把它賣掉了。”

　　“它的價錢倒是不小啦，”大克勞斯說。他急忙跑回家來，拿起一把斧頭，把他的四匹馬當頭砍死了。他剝下皮來，送到城里去賣。

　　“賣皮喲!賣皮喲!誰要買皮?”他在街上喊。

　　所有的皮鞋匠和制革匠都跑過來，問他要多少價錢。

　　“每張賣一斗錢!”大克勞斯說。

　　“你發瘋了嗎?”他們說。“你以為我們的錢可以用斗量么?”

　　“賣皮喲!賣皮喲!誰要買皮?”他又喊起來。人家一問起他的皮的價錢，他老是回答說：“一斗錢。”

　　“他簡直是拿我們開玩笑。”大家都說。于是鞋匠拿起皮條，制革匠拿起圍裙，都向大克勞斯打來。

　　“賣皮喲!賣皮喲!”他們譏笑著他。“我們叫你有一張像豬一樣流著鮮血的皮。滾出城去吧!”他們喊著。大克勞斯拼命地跑，因為他從來沒有像這次被打得那么厲害。

　　“嗯，”他回到家來時說。“小克勞斯得還這筆債，我要把他活活地打死。”

　　但是在小克勞斯的家里，他的祖母恰巧死掉了。她生前對他一直很厲害，很不客氣。雖然如此，他還是覺得很難過，所以他抱起這死女人，放在自己溫暖的床上，看她是不是還能復活。他要使她在那床上停一整夜，他自己坐在墻角里的一把椅子上睡——他過去常常是這樣。

　　當他夜里正在那兒坐著的時候，門開了，大克勞斯拿著斧頭進來了。他知道小克勞斯的床在什么地方。他直向床前走去，用斧頭在他老祖母的頭上砍了一下。因為他以為這就是小克勞斯。

　　“你要知道，”他說，“你不能再把我當做一個傻瓜來耍了。”隨后他也就回到家里去。

　　“這家伙真是一個壞蛋，”小克勞斯說。“他想把我打死。

　　幸好我的老祖母已經死了，否則他會把她的一條命送掉。”

　　于是他給祖母穿上禮拜天的衣服，從鄰人那兒借來一匹馬，套在一輛車子上，同時把老太太放在最后邊的座位上坐著。這樣，當他趕著車子的時候，她就可以不至于倒下來。他們顛顛簸簸地走過樹林。當太陽升起的時候，他們來到一個旅店的門口。小克勞斯在這兒停下來，走到店里去吃點東西。

　　店老板是一個有很多很多錢的人，他也是一個非常好的人，不過他的脾氣很壞，好像他全身長滿了胡椒和煙草。

　　“早安，”他對小克勞斯說。“你今天穿起漂亮衣服來啦。”

　　“不錯，”小克勞斯說，“我今天是跟我的祖母上城里去呀：她正坐在外面的車子里，我不能把她帶到這屋子里來。你能不能給她一杯蜜酒喝?不過請你把聲音講大一點，因為她的耳朵不太好。”

　　“好吧，這個我辦得到，”店老板說，于是他倒了一大杯蜜酒，走到外邊那個死了的祖母身邊去。她僵直地坐在車子里。

　　“這是你孩子為你叫的一杯酒。”店老板說。不過這死婦人一句話也不講，只是坐著不動。

　　“你聽到沒有?”店老板高聲地喊出來。“這是你孩子為你叫的一杯酒呀!”

　　他又把這話喊了一遍，接著又喊了一遍。不過她還是一動也不動。最后他發起火來，把酒杯向她的臉上扔去。蜜酒沿著她的鼻子流下來，同時她向車子后邊倒去，因為她只是放得很直，但沒有綁得很緊。

　　“你看!”小克勞斯吵起來，并且向門外跑去，攔腰抱住店老板。“你把我的祖母打死了!你瞧，她的額角上有一個大洞。”

　　“咳，真糟糕!”店老板也叫起來，難過地扭著自己的雙手。“這完全怪我脾氣太壞!親愛的小克勞斯，我給你一斗錢好吧，我也愿意安葬她，把她當做我自己的祖母一樣。不過請你不要聲張，否則我的腦袋就保不住了。那才不痛快呢!”

　　因此小克勞斯又得到了一斗錢。店老板還安葬了他的老祖母，像是安葬自己的親人一樣。

　　小克勞斯帶著這許多錢回到家里，馬上叫他的孩子去向大克勞斯借一個斗來。

　　“這是怎么一回事兒?”大克勞斯說。“難道我沒有把他打死嗎?我得親眼去看一下。”他就親自拿著斗來見小克勞斯。

　　“你從哪里弄到這么多的錢?”他問。當他看到這么一大堆錢的時候，他的眼睛睜得非常大。

　　“你打死的是我的祖母，并不是我呀，”小克勞斯說。“我已經把她賣了，得到一斗錢。”

　　“這個價錢倒是非常高。”大克勞斯說。于是他馬上跑回家去，拿起一把斧頭，把自己的老祖母砍死了。他把她裝上車，趕進城去，在一位藥劑師的門前停住，問他是不是愿意買一個死人。

　　“這是誰，你從什么地方弄到她的?”藥劑師問。

　　“這是我的祖母，”大克勞斯說。“我把她砍死了，為的是想賣得一斗錢。”

　　“愿上帝救救我們!”藥劑師說。“你簡直在發瘋!再不要講這樣的話吧，再講你就會掉腦袋了。”于是他就老老實實地告訴他，他做的這樁事情是多么要不得，他是一個多么壞的人，他應該受到怎樣的懲罰。大克勞斯嚇了一跳，趕快從藥房里跑出來，跳進車里，抽起馬鞭，奔回家來。不過藥劑師和所有在場的人都以為他是一個瘋子，所以也就隨便放他逃走了。

　　“你得還這筆債!”大克勞斯把車子趕上了大路以后說，“是的，小克勞斯，你得還這筆債!”他一回到家來，就馬上找到一個最大的口袋，一直走向小克勞斯家里，說：“你又作弄了我一次!第一次我打死了我的馬;這一次又打死了我的老祖母!這完全得由你負責。不過你別再想作弄我了。”于是他就把小克勞斯攔腰抱住，塞進那個大口袋里去，背在背上，大聲對他說：“現在我要走了，要把你活活地淹死!”

　　到河邊，要走好長一段路。小克勞斯才夠他背的呢。這條路挨近一座教堂：教堂內正在奏著風琴，人們正在唱著圣詩，唱得很好聽。大克勞斯把裝著小克勞斯的大口袋在教堂門口放下。他想：不妨進去先聽一首圣詩，然后再向前走也不礙事。小克勞斯既跑不出來，而別的人又都在教堂里，因此他就走進去了。

　　“咳，我的天!咳，我的天!”袋子里的小克勞斯嘆了一口氣。他扭著，掙著，但是他沒有辦法把繩子弄脫。這時恰巧有一位趕牲口的白發老人走過來，手中拿著一根長棒;他正在趕著一群公牛和母牛。那群牛恰巧踢著那個裝著小克勞斯的袋子，把它弄翻了。

　　“咳，我的天!”小克勞斯嘆了一口氣，“我年紀還是這么輕，現在就已經要進天國了!”

　　“可是我這個可憐的人，”趕牲口的人說，“我的年紀已經這么老，到現在卻還進不去呢!”

　　“那么請你把這袋子打開吧，”小克勞斯喊出聲來。“你可以代替我鉆進去，那么你就馬上可以進天國了。”

　　“那很好，我愿意這樣辦!”趕牲口的人說。于是他就把袋子解開，小克勞斯就立刻爬出來了。

　　“你來看管這些牲口，好嗎?”老人問。于是他就鉆進袋子里去。小克勞斯把它系好，隨后就趕著這群公牛和母牛走了。

　　過了不久，大克勞斯從教堂里走出來。他又把這袋子扛在肩上。他覺得袋子輕了一些;這是沒有錯的，因為趕牲口的老人只有小克勞斯一半重。

　　“現在背起他是多么輕啊!不錯，這是因為我剛才聽了一首圣詩的緣故。”

　　他走向那條又寬又深的河邊，把那個裝著趕牲口的老人的袋子扔到水里。他以為這就是小克勞斯了。所以他在后面喊：“躺在那兒吧!你再也不能作弄我了!”

　　于是他回到家來。不過當他走到一個十字路口的時候，忽然碰到小克勞斯趕著一群牲口。

　　“這是怎么一回事兒?”大克勞斯說。“難道我沒有淹死你嗎?”

　　“不錯，”小克勞斯說，“大約半個鐘頭以前，你把我扔進河里去了。”

　　“不過你從什么地方得到這樣好的牲口呢?”大克勞斯問。

　　“它們都是海里的牲口，”小克勞斯說。“我把全部的經過告訴你吧，同時我也要感謝你把我淹死。我現在走起運來了。你可以相信我，我現在真正發財了!我呆在袋子里的時候，真是害怕!當你把我從橋上扔進冷水里去的時候，風就在我耳朵旁邊叫。我馬上就沉到水底，不過我倒沒有碰傷，因為那兒長著非常柔軟的水草。我是落到草上的。馬上這口袋自動地開了。一位非常漂亮的姑娘，身上穿著雪白的衣服，濕頭發上戴著一個綠色的花環，走過來拉著我的手，對我說：‘你就是小克勞斯嗎?你來了，我先送給你幾匹牲口吧。沿著這條路，再向前走12里，你還可以看到一大群——我把它們都送給你好了。’我這時才知道河就是住在海里的人們的一條大道。他們在海底上走，從海那兒走向內地，直到這條河的盡頭。這兒開著那么多美麗的花，長著那么多新鮮的草。游在水里的魚兒在我的耳朵旁滑過去，像這兒的鳥在空中飛過一樣。那兒的人是多么漂亮啊!在那兒的山丘上和田溝里吃著草的牲口是多么好看啊!”

　　“那么你為什么又馬上回到我們這兒來了呢?”大克勞斯問。“水里面要是那么好，我決不會回來!”

　　“咳，”小克勞斯回答說，“這正是我聰明的地方。你記得我跟你講過，那位海里的姑娘曾經說：‘沿著大路再向前走12里，’——她所說的路無非是河罷了，因為她不能走別種的路——那兒還有一大群牲口在等著我啦。不過我知道河流是怎樣一種彎彎曲曲的東西——它有時這樣一彎，有時那樣一彎;這全是彎路，只要你能做到，你可以回到陸地上來走一條直路，那就是穿過田野再回到河里去。這樣就可以少走六里多路，因此我也就可以早點得到我的海牲口了!”

　　“啊，你真是一個幸運的人!”大克勞斯說。“你想，假如我也走向海底的話，我能不能也得到一些海牲口?”

　　“我想是能夠的。”小克勞斯回答說。“不過我沒有氣力把你背在袋子里走到河邊，你太重了!但是假如你自己走到那兒，自己鉆進袋子里去，我倒很愿意把你扔進水里去呢!”

　　“謝謝你!”大克勞斯說。“不過我走下去得不到海牲口的話，我可要結結實實地揍你一頓啦!這點請你注意。”

　　“哦，不要這樣，不要這樣厲害吧!”于是他們就一起向河邊走去。那些牲口已經很渴了，它們一看到水，就拼命沖過去喝。

　　“你看它們簡直等都等不及了!”小克勞斯說。“它們急著要回到水底下去呀!”

　　“是的，不過你得先幫助我!”大克勞斯說，“不然我就要結結實實地揍你一頓!”

　　這樣，他就鉆進一個大口袋里去，那個口袋一直是由一頭公牛馱在背上的。

　　“請放一塊石頭到里面去吧，不然我就怕沉不下去啦。”大克勞斯說。

　　“這個你放心，”小克勞斯回答說，于是他裝了一塊大石頭到袋里去，用繩子把它系緊。接著他就把它一推：嘩啦!大克勞斯滾到河里去了，而且馬上就沉到河底。

　　“我恐怕你找不到牲口了!”小克勞斯說。于是他就把他所有的牲口趕回家來。