飛往火星從技術上來說并不比登月更復雜，只是所需的燃料和給養遠多于登月，難度由此而生，由此也產生了眾多的載人登陸火星方案。

火星是地球的近鄰。但它的運行軌道在地球的運行軌道之外，火星繞太陽一周的時間是687個地球日，火星和地球相互接近的時間間隔是兩年零50天，即26個月，也就是780天。火星和地球一般距離在8000多萬公里以上，只有在火星大沖時兩者距離才最近，在5000萬到6000萬公里，而這要每隔15到17年才有一次。飛往火星，單程需近一年，較好的發射時機每隔一年才有一次，到火星后，要想返回，也要隔一年牛才有合適的時機。飛向火星從技術上來說并不比登月復雜，只是所需燃料和給養大大多于登月。難度由此而生，所以出現了眾多載人火星方案。

▲前蘇聯和俄羅斯的火星計劃

前蘇聯早在60年代就制定了一系列飛向火星的計劃，設計了各種飛往火星的飛船，最后因發射火星飛船的火箭發射失敗而終止。俄羅斯在90年代中期也制定過載人火星飛船計劃。他們在和平號上訓練宇航員，掌握在太空長期生存的技術，因為飛往火星來去至少要一年半時間。俄羅斯還打算在和平號上裝配飛往火星的飛船，以減少從地面發射所需的動力，并和美國等聯合研究飛往火星的計劃。今年1月俄羅斯《獨立報》報道，俄羅斯已設計出火星空間站的模型，期望在條件成熟時以技術投資方式，和其他國家合作，共同把它送往火星。這說明俄羅斯登陸火星的雄心始終未滅。

▲美國國內的不同意見

美國宇航界在載人火星飛行的研究上一直存在不同意見。《科學美國人》雜志1999年3月發表過一篇主張只用無人飛船探測火星的文章。但2000年3月又發表了一組文章駁斥這種意見。這些文章說，美國政府對載人火星飛行不太積極是因為冷戰已經結束，美國沒有了競爭對手，缺少競爭動力，且載人火星飛行花費極大，至少需 5000億至6000億美元。

▲火星直接登陸計劃

美國宇航局前工程師朱柏林組織熱心載人火星飛行的科學家成立了民間組織火星協會，自籌資金，研究載人火星飛行方案。

他們的方案叫做火星直接登陸方案。一反常用的登月模式，即發射一艘大飛船，到達火星后送出一個小登陸艇。讓大飛船在軌運行，等待宇航員返回。他們認為這艘大飛船是個累贅。多造一艘飛船，就多一次發射，多一筆開支。其次，把它留在軌道上還要消耗大量的給養和燃料，成了堵不住的窟窿。最后，留在飛船上的宇航員還要面臨失重和防輻射等問題，因而迫使在火星上的探險者迅速返回地球。

他們主張首先用無人飛船送一座能生產水、氧和作為燃料的甲烷的小型化工廠到火星上，減輕攜帶生活原料的負擔;然后再用另一艘載人飛船把宇航員送到火星上，利用小型化工廠提供的水和氧生活，在火星上建立基地，用生產出的甲烷作燃料乘飛船返回。這種方案的起飛價只要200億美元，前后共10年，每年增加2億美元。他們的這一方案已部分被美國宇航局采用。