在太空中做手術

美國宇航局和瑞士內部固定研究會正在研制一種基于計算機的外科手術模擬器，用來訓練那些將前往火星或從事其他太空旅行的醫生和宇航員，使他們擁有精湛的外科技藝。萬一宇航員在進行太空行走或其他活動時發生骨折，或遇到其他需要做外科手術的事情，他們可以在太空中自己解決而無需返回地球。

在這件事情上，美國宇航局和瑞土內部固定研究會的合作可謂水到渠成。美國宇航局在虛擬現實方面處于世界領先地位。瑞士內部固定研究會是一個非贏利性的外科醫生組織，在40年前，他們就獨創性地在外科手術中采用內部固定而不是通常的外部固定方式。正是虛擬技術和內部固定技術使太空手術的實現成為可能。

醫生們治療骨折時，通常是用石膏、夾板和繃帶從外面將骨骼固定住，時間大約為幾個星期。這種外部固定的方式會引起紅腫和疼痛。而瑞士內部固定研究會不采用石膏、夾板和繃帶，而用一些插針和細線直接從內部將骨骼固定住。采用內部固定的好處是恢復快，痛苦少，甚至無痛，非常適合在太空中采用。這項技術除了可治療手和腳的骨折外，還可治療骨質疏松癥和進行面部手術。

自從發明這項技術以來，瑞士內部固定研究會已經在世界各地訓練了30萬名外科醫生：在有些國家，80%的骨折都是采用這種方法來治療。

大約到2005年，可用于訓練各種手術操作的模擬器將投入使用。瑞士內部固定研究會的安迪·威曼說：“這種模擬器不僅可用于整形外科手術的訓練，美國宇航局還可用它來訓練宇航員。因為去火星的旅程至少需要 6個月，在這個過程中，如果有人受傷了，他的同伴就可以給他施行外科手術了。”