一條遠(yuǎn)古的魚身上可能進(jìn)化為我們的耳朵的骨質(zhì)部分，在仔細(xì)檢查了一條距今3.7億年的化石魚后，科學(xué)家說，我們的耳朵也許是作為一個呼吸的管子開始它的進(jìn)化旅程的。

現(xiàn)今生物的復(fù)雜感官，其在遠(yuǎn)古祖先中的對應(yīng)結(jié)構(gòu)，也許是用來從事完全不同的工作，此種現(xiàn)象總是激起進(jìn)化生物學(xué)家的強(qiáng)烈興趣。例如，轉(zhuǎn)變成為耳朵的骨質(zhì)結(jié)構(gòu)，在遠(yuǎn)古魚類中主要起到一個結(jié)構(gòu)上的功能，用以支撐頰和頜。它們到底怎樣轉(zhuǎn)換成為聽覺器官，仍然有幾分神秘。

耳朵是一個相對容易研究的器官，它演化的骨骼成為化石而得以保留，生物體中另外一些特化器官的軟組織如眼睛和鼻子則早已腐朽。因此瑞典烏普薩拉大學(xué)的兩位科學(xué)家MartinBrazeau和PerAhlberg決定對一只遠(yuǎn)古生物的類耳特征進(jìn)行仔細(xì)研究，這只一米多長的奇特生物稱為Panderichthys，化石藏于里加的拉脫維亞自然歷史博物館。

Panderichthys是一種魚，但它被認(rèn)為與早期的四足動物有著密切的親緣關(guān)系。四足動物最終將爬上陸地，演化為現(xiàn)代的脊椎動物。研究人員檢查Panderichthys后，發(fā)現(xiàn)它的頭部結(jié)合了魚類和四足動物的特征，這相當(dāng)于抓拍到了了一幅進(jìn)化正在運(yùn)轉(zhuǎn)的快照。“這個過渡可以看得非常清楚”，在東北俄亥俄州大學(xué)醫(yī)學(xué)院研究耳朵和其他的器官進(jìn)化的HansThewissen說。

遠(yuǎn)古的魚從頭骨的頂?shù)阶煊幸粋€狹窄的管道，稱為呼吸孔，由一個被稱作舌骨下頜弓的長骨所束縛，舌骨下頜弓則用來撐住頰。在四足動物中對應(yīng)的骨骼則更為短而粗硬，這是一個朝類似于鐙骨——幫助傳導(dǎo)聲波到我們的頭骨——的方向發(fā)展的一步。研究小組發(fā)現(xiàn)Panderichthys呼吸孔的呼吸孔寬而直，而不是狹窄的，并有一個縮短的舌骨下頜弓。他們將這個發(fā)現(xiàn)發(fā)表在英國《自然》雜志上。

某些人早已推測，我們的耳朵在很久以前也許扮演一個呼吸器官的角色。以這個新的化石證據(jù)為基礎(chǔ)，這個小組推測，Panderichthys的加寬的呼吸孔也許和現(xiàn)代的鯊魚和鷂魚使用的呼吸孔很相似。這樣的孔允許魚躺在海床上時(shí)，吸入水經(jīng)過它們的腮并且可以避免粗糙的砂子吞咽到嘴里。

一個器官進(jìn)化的實(shí)證，為反對某些特創(chuàng)論支持者的觀點(diǎn)提供了切實(shí)的證據(jù)，這些特創(chuàng)論者認(rèn)為，感覺器斷是如此的復(fù)雜，它們一定是由一個更加高等的存在(上帝)設(shè)計(jì)的。Brazeau說：“對那種觀點(diǎn)而言，這真是一個巴掌打在臉上了。”