中國古代對于日月食的記錄

中國一部非常古老的書《尚書·胤征》記載了這樣一個故事：夏朝仲康時代，負責觀察天象的羲和沉湎于喝酒，把自己觀測天象的職責拋在了腦后，結果日食發生時，他沒能及時預報，造成了很大的社會混亂，他也為此送了命。發生日食在古代是一件非常嚴重的事情，《晉書·天文志》上說，太陽主宰著萬物生長，是君主的象征，如果君主行為有過失，上天就會表露出征兆對他進行警示。尤其在發生日食時，君主就有亡國的危險了。因此，大凡有食分較大的日食發生時，皇帝就要穿著素色衣服，避免去正殿;大臣則要舉行各種救助太陽的儀式。與日食相比，月食的發生雖沒有日食那樣受重視，但是月亮在古代是皇后的象征，它所發生的變化也是不能忽略的。

中國古代對于日月食的記錄保持了長期的連續性。最系統、最完整的日食記錄要屬《春秋》中所記錄的由公元前770年到公元前476年中的37次日食。這些日食通過后世的計算核對，有33次是完全可靠的。從春秋到清末，中國共記載了一千六百多條日食記錄，一千一百多條月食記錄。這些記錄，在現代天文學研究中仍有很大的利用價值。