人們都熟知海帶和紫菜是物美價廉的大眾化海產品。但說起它們在中國的傳達身世，可能就鮮為人知了。

中國原來不產海帶，野生的紫菜也十分罕見。而今，中國卻成為世界上產海帶的第一大國，紫菜產量也位居世界第三。奇跡是怎么創造出來的呢? 這首先歸功于海洋生物學家曾呈奎。

曾呈奎生于廈門，在海邊長大。中學時代，他眼見貧苦人民在饑餓線上掙扎，就立志要改造中國的農業，因此給自己起號“澤農”。從廈門大學畢業后，他留校工作。這期間，他對海藻學生產了濃厚的興趣。從此，他的“澤農”理想就定位在“耕海”上了。他說：“我要為人們飯桌上添幾道菜。”他確實做到了，海帶和紫菜就是他奉獻給人們的兩道美味的海菜。

對于開發海帶和紫菜，曾呈奎有長期深厚的科學積累。從1933年1 月發表首篇科學論文《廈門的海藻及其他經濟海藻》至今，曾呈奎已發表論文260余篇，主編或合作主編專著9部。新中國成立前，他只身一人對全國海藻資源進行了調查研究，在荒無人煙的海灘和神秘莫測的海底采集了數千號海藻標本，這些標本成為中國最早的海藻資料。新中國成立后，他培養了一批藻類分類學家，有計劃地對渤海、黃海、東海和南海的底棲海藻作了全面調查，開展了中國海藻資源和分類區系的研究，發現了幾十個新種、幾個新屬、一個新科和一門藻類(原綠藻門)。

這一切努力，鋪開了他引導人工養殖海帶和紫菜的成功之路。

海帶人工養殖難以擴大規模，主要卡在育苗上。中國早期養殖海帶采用秋苗培育法。這種方法雖然采集到了海帶苗，但生長期短，多數過不了盛夏就死了，而且有雜藻威脅。另外，在海上培育秋苗生產力極低。

對中國藻類分布、形態生活史深有研究的曾呈奎，細心地觀察海帶初夏的變化情況，發現海帶晚春初夏也放孢子。他的思路一下子打開了：能不能用夏苗代替秋苗?這個新思路使中國人工養殖海帶生產了質的飛躍。

曾呈奎與助手采取海帶夏苗人工低溫培育法，在燈光照明的冰箱中成功地培育出了海帶夏苗，并安全度過炎熱的夏天，秋天將苗下海養殖，一舉成功。從此，海帶“種苗”進入了大量生產的階段，使單位面積產量提高了30%-50%，還改善了勞動條件。

養殖海帶如同種莊稼，要靠肥當家。曾呈奎提出的陶罐滲漏施肥法，對海帶生長起到了重要作用。

自從有了夏苗，海帶南移有了可能，曾呈奎親自組織指導進行了海帶南移試驗，又一舉獲得成功。

隨著切梢增產法、合理密植法、夏苗病害防治法等新方法的誕生，海帶人工養殖發生了革命性變化，并從北到南迅速普及全國。到1985年，中國年產海帶品25萬噸，占全世界年產量的80%，成為世界上頭號海帶養殖生產大國。新中國成立初期身份遠遠高過對蝦的海帶，如今不僅成為人們飯桌上的一道普通菜，還成為生產褐藻膠、碘和甘露醇的豐富原料，并進一步生產出種類繁多的藥品、食品和飼料，形成頗具規模的海帶工業。原產亞寒帶的海帶，它的栽培地區擴展到了亞熱帶，形成了大規模的栽培業。

紫菜是曾呈奎奉獻給人們的又一道美味。曾呈奎深入研究，于50年代初得出結論：殼斑藻晚秋生成的殼孢子，萌發為幼體后長成葉狀體紫菜。由此，他弄清了紫菜的全部生活史。進而，他在實驗室內證實了秋季海面上出現的大量的孢子是殼孢子，這正是養殖紫菜需要的孢子。這樣，就完全可以依靠大自然恩賜“種子”的歷史從此宣告結束。“殼孢子”一詞由曾呈奎定名，得到國際藻類學界的普遍承認，并一直沿用了下來。

從50年代末開始，這一成果在沿海推廣，使得人工栽培紫菜業迅速發展起來。中國紫菜年產量現已達一萬多噸干品，成為世界上第三大紫菜生產國。