犀牛無天敵狀態(tài)已有900萬年歷史

現(xiàn)代動物，除了人之外，恐怕只有犀牛在野外自然中是沒有天敵的了。最近美國布法羅大學研究學者考古發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)代犀牛無天敵這種狀態(tài)可能已經(jīng)有900萬年的歷史了。

在過去兩年，布法羅大學研究學者在堪薩斯州西北部牧場上發(fā)掘出100多個犀牛遺骨樣品，該研究發(fā)現(xiàn)便是基于對這些樣品的分析而來的。

研究學者表示，該項研究有助于研究學者了解中新世時期的有關信息，特別是有助于了解這種體型類似于現(xiàn)代河馬的遠角犀的生活習性。

布法羅大學地質學系助教威廉-庫斯博士說，“我們試圖研究當時的氣候狀況，以及這些生物是如何在這樣的條件下生存的。研究的線索在于犀牛遺骨及其發(fā)掘遺址周邊的巖石。”

研究學者指出，這些骨頭都是來源于幼小的遠角犀，因為骨頭末端還有生長的跡象。他們原本以為他們發(fā)掘到的是產仔窩，在這種地方，新生幼仔及其母親特別容易受攻擊。然而他們最終推翻了這種猜測，因為在發(fā)掘遺址現(xiàn)場，研究學者并沒有發(fā)現(xiàn)母犀牛的骨頭。這在一定程度上證實了，即使在900萬年前，這些現(xiàn)代犀牛祖先可能也還沒有天敵。

卡拉-巴特雷說，“現(xiàn)代犀牛之所以沒有天敵是因為它們體型大而且兇猛，它們的角也是致命的防御性武器。因此，成年犀牛往往是死于自然因素或者自然災害，這就是為什么現(xiàn)在幼年犀牛的死亡率遠遠高于成年犀牛的原因。”

基于發(fā)掘出的骨頭以及骨頭上的咬痕，研究學者猜測這些骨頭是來自于幼年遠角犀，它們先是被掠殺，死后腐爛分解。巴特雷表示，“掠殺-腐爛分解”這一猜想是最有說服力的，因為幼年遠角犀容易被伏擊，并被掠殺者從母遠角犀身邊帶到另一個地方。

查爾斯-米切爾說，“在檔案資料中這方面的信息還是空缺。這些動物與現(xiàn)代犀牛并不完全相同，但它們所面臨的基本的艱難條件和自然選擇壓力卻是類似的。”