我們所看到的藍(lán)天是因?yàn)榭諝夥肿雍推渌⒘?duì)入射的太陽(yáng)輻射中的可見光進(jìn)行選擇性散射的結(jié)果。散射強(qiáng)度與微粒的大小有關(guān)。當(dāng)微粒的直徑小于可見光波長(zhǎng)時(shí)，散射強(qiáng)度和波長(zhǎng)的4次方成反比，不同波長(zhǎng)的光被散射的比例不同，此亦成為選擇性散射。當(dāng)太陽(yáng)輻射的可見光進(jìn)入大氣后，空氣分子和微粒(塵埃、水滴、冰晶等)會(huì)將太陽(yáng)光向四周散射。組成太陽(yáng)光的紅、橙、黃、綠、藍(lán)、靛、紫7種光中，紅光波長(zhǎng)最長(zhǎng)，紫光波長(zhǎng)最短。波長(zhǎng)比較長(zhǎng)的紅光透射性最大，大部分能夠直接透過大氣中的微粒射向地面。而波長(zhǎng)較短的藍(lán)、靛、紫等色光，很容易被大氣中的微粒散射。

如果說短波長(zhǎng)的光散射得更強(qiáng)，你一定會(huì)問為什么天空不是紫色的。其中一個(gè)原因就是在太陽(yáng)輻射的可見光透過大氣層時(shí)，空氣分子對(duì)紫色光的吸收比較強(qiáng)，所以我們所觀測(cè)到的太陽(yáng)輻射可見光中的紫色光較少，但并不是絕對(duì)沒有，在雨后彩虹中我們很容易觀察到紫色的光。另外一個(gè)原因和我們的眼睛本身有關(guān)。在我們的眼睛中，有3種類型的接收器，分別稱之為紅、綠和藍(lán)錐體，它們只對(duì)相應(yīng)的顏色敏感。當(dāng)它們受到外界的光刺激時(shí)，視覺系統(tǒng)會(huì)根據(jù)不同接受器受到刺激的強(qiáng)弱重建這些光的顏色，也就是我們所看到物體的顏色。事實(shí)上，紅色錐體和綠色錐體對(duì)藍(lán)色和紫色。