太陽(yáng)的外層大氣，太陽(yáng)日冕，持續(xù)不斷地向外膨脹從而形成由太陽(yáng)徑向向外的等離子體流，通常被稱為“太陽(yáng)風(fēng)”。

太陽(yáng)風(fēng)使彗星形成長(zhǎng)長(zhǎng)的向著反太陽(yáng)方向延伸的彗尾。當(dāng)人們欣賞美麗的彗尾的時(shí)候就可以想象太陽(yáng)風(fēng)的存在。在地球高緯區(qū)看到的多彩的極光現(xiàn)象，也是進(jìn)入地球磁場(chǎng)的太陽(yáng)風(fēng)粒子經(jīng)加速后在地球大氣中沉降產(chǎn)生的。空間飛船的直接觀測(cè)表明太陽(yáng)風(fēng)主要由質(zhì)子和電子組成，但有少量氦核及微量重離子成分。據(jù)推測(cè)，在約100個(gè)天文單位(天文單位=日地平均距離=1。5×108公里)以外，太陽(yáng)風(fēng)將與起源于銀河系的星際氣體交界，太陽(yáng)風(fēng)的占據(jù)的空間范圍稱為“日球?qū)?rdquo;。研究太陽(yáng)風(fēng)的物理過程及其規(guī)律已成為空間物理學(xué)中一個(gè)新的學(xué)科分支-日球?qū)游锢韺W(xué)。

太陽(yáng)風(fēng)的發(fā)現(xiàn)是20世紀(jì)空間探測(cè)的重要發(fā)現(xiàn)之一。經(jīng)過近40年的研究，對(duì)太陽(yáng)風(fēng)的物理性質(zhì)有了基本了解，但是至今人們?nèi)匀徊磺宄?yáng)風(fēng)是怎樣起源和怎樣加速的。很明顯，太陽(yáng)大氣通過太陽(yáng)風(fēng)的形式不斷地?fù)p耗其質(zhì)量和能量。可是太陽(yáng)風(fēng)是怎樣得到等離子體的供應(yīng)及能量的供應(yīng)的問題是空間物理學(xué)領(lǐng)域中經(jīng)長(zhǎng)期研究仍懸而未決的一大基本課題。

太陽(yáng)風(fēng)構(gòu)成人類活動(dòng)的外層空間環(huán)境。太陽(yáng)大氣的擾動(dòng)通過太陽(yáng)風(fēng)傳到地球，通過與地球磁場(chǎng)的相互作用，有時(shí)會(huì)引起一系列影響人類活動(dòng)的事件。例如通訊衛(wèi)星失靈、高緯區(qū)電網(wǎng)失效，及短波通訊、長(zhǎng)波導(dǎo)航質(zhì)量下降等。太陽(yáng)風(fēng)的變化還可能會(huì)引起氣象和氣候的變化。由于21世紀(jì)人類將進(jìn)一步利用地球的外層空間環(huán)境，空間環(huán)境預(yù)報(bào)(或叫“空間天氣”預(yù)報(bào))將會(huì)十分重要。搞清楚太陽(yáng)風(fēng)的起源及其加熱和加速機(jī)制對(duì)于建立有效的空間天氣預(yù)報(bào)體系有著十分重要的意義。宇宙中，許多恒星，以至許多星系都會(huì)向外發(fā)出它們自己的“風(fēng)”，導(dǎo)致其物質(zhì)的損失并影響其周圍的星際空間或星系際空間。太陽(yáng)風(fēng)是唯一能直接觀測(cè)到的恒星風(fēng)。對(duì)太陽(yáng)風(fēng)起源和加速機(jī)制的研究必然對(duì)這一普遍的“風(fēng)”的現(xiàn)象-宇宙等離子體-的認(rèn)識(shí)有著至關(guān)重要的影響。

國(guó)際日地物理學(xué)術(shù)計(jì)劃近期發(fā)射的觀測(cè)太陽(yáng)及太陽(yáng)風(fēng)的飛船有“太陽(yáng)探針(solar probe)”、“太陽(yáng)水星觀測(cè)站(Sun and Mercury Observer InterHelios)”、先進(jìn)成分探測(cè)器(Advanced Composition Explorer，ACE)及“空間太陽(yáng)望遠(yuǎn)鏡”。上述設(shè)計(jì)中的四個(gè)重要飛行計(jì)劃如果能付諸實(shí)施，太陽(yáng)風(fēng)的起源和加速問題的研究會(huì)被向前推進(jìn)一大步。由于對(duì)太陽(yáng)大氣的高分辨率的觀測(cè)及對(duì)近日太陽(yáng)風(fēng)甚至對(duì)日冕的直接觀測(cè)都是一些昂貴的空間飛行項(xiàng)目，國(guó)際合作在這一領(lǐng)域內(nèi)顯得十分重要。