外界最關(guān)心的是，首次升空的中國太空人會在太空做什么呢？答案是什么也不做，坐在返回太空艙的座椅上，吃喝拉撒均在座椅上進(jìn)行，期間只會與地面保持對話，最多只會展示國旗。

科學(xué)家認(rèn)為，太空育種主要是通過強輻射，微重力和高真空等太空綜合環(huán)境因素誘發(fā)植物種子的基因變異。由于億萬年來地球植物的形態(tài)、生理和進(jìn)化始終深受地球重力的影響，一旦進(jìn)入失重狀態(tài)，同時受到其他物理輻射的作用，將更有可能產(chǎn)生在地面上難以獲得的基因變異。綜合太空輻射、微重力和高真空等因素的太空環(huán)境對植物種子的生理和遺傳性壯具有強烈影響，但是究竟主要是那些因素產(chǎn)生影響，以及如何產(chǎn)生影響，至今還沒有定論。

經(jīng)歷過太空遨游的農(nóng)作物種子，返回地面種植后，不僅植株明顯增高增粗，果型增大，產(chǎn)量比原來普遍增長而且品質(zhì)也大為提高。

太空環(huán)境對植物基因產(chǎn)生影響已經(jīng)得到各國科學(xué)家的證實。但是對太空育種原理的解釋仍在爭論之中。

太空農(nóng)業(yè)(Space Agriculture)是繼地球農(nóng)業(yè)、海洋農(nóng)業(yè)以后，以航天技術(shù)為基礎(chǔ)，開發(fā)利用太空環(huán)境資源而開辟的一個嶄新的農(nóng)業(yè)領(lǐng)域。其中包括利用衛(wèi)星或高空氣球攜帶搭載作物種子、微生物菌種、昆蟲等樣品，在太空宇宙射線、高真空、微重力等特殊條件作用下，誘發(fā)染色體畸變，進(jìn)而導(dǎo)致生物遺傳性狀的變異，快速有效地選育新品種的空間誘變育種;利用衛(wèi)星和空間站在太空環(huán)境下直接種養(yǎng)生產(chǎn)農(nóng)產(chǎn)品，用于解決太空人員的食物來源，甚至返銷地面以補稀缺。

俄羅斯1997年進(jìn)行模擬太空蔬菜水培試驗，成功地種出“月球生菜”、“宇宙胡蘿卜”、“外太空番茄”等。同年俄羅斯農(nóng)業(yè)科學(xué)院和國家宇宙局在“和平號”太空站上的太空溫室里試種的“太空小麥”又獲成功。目前美國、日本的科學(xué)家也正在聯(lián)合攻關(guān)，將甘薯種在航天器里，不僅可以補充艙內(nèi)氧氣，而且可供宇航員食用?？梢?，太空這一無菌、高潔凈、高真空、微重力、強輻射的得天獨厚的特殊環(huán)境，也是食品資源向新領(lǐng)域延伸的一個新舞臺。

自1987年以來，我國育種工作者富有獨創(chuàng)性地首先開始利用返回式衛(wèi)星和高空氣球搭載農(nóng)作物種子，進(jìn)行空間誘變育種研究取得了一批極有價值的研究資料和成果，獲得了一些對產(chǎn)量有突破性影響的罕見突變，選育出一些有應(yīng)用前景的新品系。這一方法的特點是變異幅度變大、有益變異增多、育種周期縮短，如1987年利用高氣球搭載的甜椒品種"龍椒二號"，經(jīng)連續(xù)多年混合選擇，已培育出果重達(dá)250克以上，增產(chǎn)120%的早熟新品系。1987年利用高空氣球搭載了粳稻品種"中作59"和"海香"，其M2代在11個性狀上均出現(xiàn)廣幅的分離，不僅從中獲得了產(chǎn)量、品質(zhì)明顯改進(jìn)的新品系，而且從中選育出能夠恢復(fù)秈型雄性不育系育性的粳稻恢復(fù)基因突變系，這是迄今利用其它手段難以獲得的罕見突變，它將對水稻亞種間雜種優(yōu)勢利用產(chǎn)生重大影響，目前已從中選育出10多個綜合農(nóng)藝性狀好、恢復(fù)力強的恢復(fù)系，以其配制的雜種一代優(yōu)勢顯著，可望很快應(yīng)用于生產(chǎn)。1992年利用高空氣球搭載的水稻品種"ZR9"，經(jīng)三年選育，獲得早熟、高產(chǎn)、優(yōu)質(zhì)的新品系--"航育1號"，畝產(chǎn)最高達(dá)700公斤，目前正在進(jìn)行生產(chǎn)試驗和試種，等等。

利用航天技術(shù)進(jìn)行農(nóng)作物育種工作是一個具有中國特色的新興研究領(lǐng)域，雖然從總體上來說，目前仍處于起步階段，但已顯示出誘人的前景，和生物技術(shù)、核技術(shù)農(nóng)業(yè)應(yīng)用等一樣，空間技術(shù)育種將成為促進(jìn)我國糧食增產(chǎn)，緩解糧食壓力的一條有效途徑。

糧食問題將是一個長期的帶有根本性的戰(zhàn)略問題，任何時候都不能有絲毫放松。而解決糧食問題必須依靠科技進(jìn)步也將是長期的帶有根本性，航天育種雖然是新生事物，卻已顯示出其活力和生命力，加上在國際上的優(yōu)勢和特色，應(yīng)當(dāng)從我國國情出發(fā)，給予必要的扶植和支持，特別是"九五"期間，要在以往工作的基礎(chǔ)上，加強總體規(guī)劃，系統(tǒng)統(tǒng)籌，精心設(shè)計，組織農(nóng)業(yè)育種和航天技術(shù)兩方面的精干技術(shù)隊伍，基礎(chǔ)研究和應(yīng)用、開發(fā)研究相結(jié)合，宏觀研究和微觀研究相結(jié)合，高新技術(shù)和常規(guī)技術(shù)相結(jié)合，跨部門、跨專業(yè)團(tuán)結(jié)協(xié)作，進(jìn)行聯(lián)合攻關(guān)，重點開展地面育種應(yīng)用和機理研究及模擬試驗、搭載設(shè)備研制兩大方面工作。農(nóng)業(yè)部門和航天部門有合作、有分工，相信在國家計委、科委的支持下，會使這一高新技術(shù)盡快地在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中發(fā)展大作用，為農(nóng)業(yè)上新臺階，解決我國糧食問題做出新貢獻(xiàn)。作為農(nóng)業(yè)主管部門，支持促進(jìn)農(nóng)業(yè)發(fā)展的科技發(fā)展，是我們義不容辭的責(zé)任，我們將精心組織技術(shù)隊伍，精誠地和航天部門、航天專家們一起，共同努力，推動航天育種事業(yè)的迅速發(fā)展。航天育種前途無量!