外界最關心的是，首次升空的中國太空人會在太空做什么呢？答案是什么也不做，坐在返回太空艙的座椅上，吃喝拉撒均在座椅上進行，期間只會與地面保持對話，最多只會展示國旗。

科學家認為，太空育種主要是通過強輻射，微重力和高真空等太空綜合環境因素誘發植物種子的基因變異。由于億萬年來地球植物的形態、生理和進化始終深受地球重力的影響，一旦進入失重狀態，同時受到其他物理輻射的作用，將更有可能產生在地面上難以獲得的基因變異。綜合太空輻射、微重力和高真空等因素的太空環境對植物種子的生理和遺傳性壯具有強烈影響，但是究竟主要是那些因素產生影響，以及如何產生影響，至今還沒有定論。

經歷過太空遨游的農作物種子，返回地面種植后，不僅植株明顯增高增粗，果型增大，產量比原來普遍增長而且品質也大為提高。

太空環境對植物基因產生影響已經得到各國科學家的證實。但是對太空育種原理的解釋仍在爭論之中。

太空農業(Space Agriculture)是繼地球農業、海洋農業以后，以航天技術為基礎，開發利用太空環境資源而開辟的一個嶄新的農業領域。其中包括利用衛星或高空氣球攜帶搭載作物種子、微生物菌種、昆蟲等樣品，在太空宇宙射線、高真空、微重力等特殊條件作用下，誘發染色體畸變，進而導致生物遺傳性狀的變異，快速有效地選育新品種的空間誘變育種;利用衛星和空間站在太空環境下直接種養生產農產品，用于解決太空人員的食物來源，甚至返銷地面以補稀缺。

俄羅斯1997年進行模擬太空蔬菜水培試驗，成功地種出“月球生菜”、“宇宙胡蘿卜”、“外太空番茄”等。同年俄羅斯農業科學院和國家宇宙局在“和平號”太空站上的太空溫室里試種的“太空小麥”又獲成功。目前美國、日本的科學家也正在聯合攻關，將甘薯種在航天器里，不僅可以補充艙內氧氣，而且可供宇航員食用。可見，太空這一無菌、高潔凈、高真空、微重力、強輻射的得天獨厚的特殊環境，也是食品資源向新領域延伸的一個新舞臺。

自1987年以來，我國育種工作者富有獨創性地首先開始利用返回式衛星和高空氣球搭載農作物種子，進行空間誘變育種研究取得了一批極有價值的研究資料和成果，獲得了一些對產量有突破性影響的罕見突變，選育出一些有應用前景的新品系。這一方法的特點是變異幅度變大、有益變異增多、育種周期縮短，如1987年利用高氣球搭載的甜椒品種"龍椒二號"，經連續多年混合選擇，已培育出果重達250克以上，增產120%的早熟新品系。1987年利用高空氣球搭載了粳稻品種"中作59"和"海香"，其M2代在11個性狀上均出現廣幅的分離，不僅從中獲得了產量、品質明顯改進的新品系，而且從中選育出能夠恢復秈型雄性不育系育性的粳稻恢復基因突變系，這是迄今利用其它手段難以獲得的罕見突變，它將對水稻亞種間雜種優勢利用產生重大影響，目前已從中選育出10多個綜合農藝性狀好、恢復力強的恢復系，以其配制的雜種一代優勢顯著，可望很快應用于生產。1992年利用高空氣球搭載的水稻品種"ZR9"，經三年選育，獲得早熟、高產、優質的新品系--"航育1號"，畝產最高達700公斤，目前正在進行生產試驗和試種，等等。

利用航天技術進行農作物育種工作是一個具有中國特色的新興研究領域，雖然從總體上來說，目前仍處于起步階段，但已顯示出誘人的前景，和生物技術、核技術農業應用等一樣，空間技術育種將成為促進我國糧食增產，緩解糧食壓力的一條有效途徑。

糧食問題將是一個長期的帶有根本性的戰略問題，任何時候都不能有絲毫放松。而解決糧食問題必須依靠科技進步也將是長期的帶有根本性，航天育種雖然是新生事物，卻已顯示出其活力和生命力，加上在國際上的優勢和特色，應當從我國國情出發，給予必要的扶植和支持，特別是"九五"期間，要在以往工作的基礎上，加強總體規劃，系統統籌，精心設計，組織農業育種和航天技術兩方面的精干技術隊伍，基礎研究和應用、開發研究相結合，宏觀研究和微觀研究相結合，高新技術和常規技術相結合，跨部門、跨專業團結協作，進行聯合攻關，重點開展地面育種應用和機理研究及模擬試驗、搭載設備研制兩大方面工作。農業部門和航天部門有合作、有分工，相信在國家計委、科委的支持下，會使這一高新技術盡快地在農業生產中發展大作用，為農業上新臺階，解決我國糧食問題做出新貢獻。作為農業主管部門，支持促進農業發展的科技發展，是我們義不容辭的責任，我們將精心組織技術隊伍，精誠地和航天部門、航天專家們一起，共同努力，推動航天育種事業的迅速發展。航天育種前途無量!