中國日報網站消息：由美、俄、日、加等16國合作建設的國際空間站始建于1998年，是世界航天領域最大規模的科技合作項目，也是航天史上第一個由各國合作建設的載人空間站。

國際空間站計劃最早于20世紀80年代初期由美國提出，歐洲航天局、加拿大和日本后來相繼加入。1993年11月1日，美國宇航局與世界上惟一擁有長期航天飛行經驗和向軌道運送

大型物品經驗的俄羅斯航天局簽署協議，決定在“和平”號空間站的基礎上建造一座國際空間站。1998年1月29日，15個國家的代表在美國華盛頓簽署了關于建設國際空間站的一系列協定和3個雙邊諒解備忘錄，計劃用9年時間建成國際空間站，到2006年全部建設完畢。

國際空間站的總體設計采用桁架掛艙式結構，即以桁架為基本結構，增壓艙和其它各種服務設施掛靠在桁架上。該結構能夠加強空間站的剛度，并有利于各分系統和科學實驗設備、儀器工作性能的正常發揮以及宇航員出艙裝配與維修等。

目前，空間站已建成“曙光”、“星辰”等6個艙以及機械臂和太陽能電池等外部設施。最終建成的國際空間站將包括6個實驗艙、1個居住艙、3個節點艙以及平衡系統、供電系統、服務系統和運輸系統，總重量約為500噸。國際空間站的指揮和控制由美俄雙方分擔，美國主要以航天飛機為運載工具建設空間站，俄羅斯則主要用飛船向空間站運送人員和物資。

建成后的國際空間站將是個“太空城市”，它將成為人類在太空中長期逗留的一個平臺，可容納7名宇航員在上面長期居住，最多時可容納15人在上面從事考察活動，目前的國際空間站可以供3名宇航員長期工作。

目前，國際空間站的建設卻陷于困境。從2001年起，美國大幅度削減了航天預算，美國宇航局也宣布削減國際空間站計劃，放棄兩個艙體的建設。今年的“哥倫比亞”號災難又導致美國航天飛機被迫暫停飛行，這使空間站建設工作大受影響。而俄羅斯由于航天經費緊缺，能否完成本國建設任務也令人擔憂。國際空間站能否按時完成建設，建設完畢后又能否保證7名宇航員在上面長期工作，目前尚不得而知。

俄羅斯航天專家近日披露，如果中國“神舟”五號載人飛船發射成功，中國有可能被邀請參加國際空間站的建設。