新華網上海10月7日電(記者 張建松)黑猩猩是與人類關系最近的“表親”，大約在500萬年前，人與黑猩猩從同一祖先走向不同的進化道路。以往的研究顯示，人和黑猩猩在基因組堿基序列上的差異約為1.23%，但國際合作組最新的一項研究表明，這一差異很可能被低估。

由日本、德國、韓國、中國大陸和中國臺灣的科學家組成的“黑猩猩第22號染色體測序國際合作組”，自2001年以來對黑猩猩第22號染色體開展了長達兩年多的測序研究，初步得出了這一與以往研究不同的結論。這個國際合作組決定在10月7日將所有的堿基序列公布到國際公共數據庫中，與全人類共享。

黑猩猩第22號染色體與人的第21號染色體基因的組成和順序相同，而人的第21號染色體已完成精確測序，并且已發現許多與疾病相關的基因均分布在這一染色體上，特別是先天愚型、老年性癡呆、癲癇等一些神經系統的疾病。因此，將人和黑猩猩的兩條染色體進行堿基序列及其編碼信息的比較分析，將有助于了解人的進化進程，找出某些疾病的發生機理，有利于對疾病進行防治。

美國權威《科學》雜志曾經于2002年1月發表過一篇文章，報道科學家從黑猩猩基因圖中取出了6.4萬個DNA片段，構建了人與黑猩猩對比的基因組物理圖。通過比較，科學家發現兩者在堿基對排列上98.77%完全相同，從而認為人和黑猩猩的DNA序列差異只有1.23%。

而“黑猩猩第22號染色體測序國際合作組”則對黑猩猩第22號染色體的長臂全部進行了測序，共獲得3000多萬個堿基的序列，精確性高達99.9983%。中國國家人類基因組南方研究中心在科技部的支持下，作為該國際合作組的主要成員，按時高質量地完成了500多萬個堿基區域、40個BAC克隆的測序任務。

根據目前的初步比較分析，國際合作組的科學家發現人和黑猩猩之間存在許多堿基序列的插入缺失和堿基的改變，有的插入缺失長達數萬個堿基，這表明人和黑猩猩基因組堿基序列的相似性低于以往的研究結果。同時發現，有10%以上的基因有著堿基序列的變化，并可能造成其表達產物--蛋白質序列和結構的明顯變化，這一結果也大大超出了人們原先的估計。

“國際合作小組對黑猩猩第22號染色體進行了完整、連續的測序，而不只是對其中的某些片段進行‘抽樣檢測’，因此更為精確。”中國國家人類基因組南方中心這一課題的負責人王升躍博士說：“在測序中，我們發現人和黑猩猩在有的染色體區域差異很大，有的區域差異很小，但平均的差異還是高于以往研究中提出的1.23%，特別是在基因蛋白質序列上的差異具有更加重要的研究意義。”

中國國家人類基因組南方研究中心曾經參與了國家人類基因組計劃和國家水稻基因組計劃，完成了表皮葡萄球菌、黃單孢、鉤端螺旋體三個微生物的全基因組測序，基因測序水平居于國際先進行列。南方中心執行主任趙國屏認為，由于黑猩猩和人類的關系密切，這一研究還將在生物醫藥領域有重要的潛在價值。