9月25日，中法科學家在巴黎舉行的新聞發(fā)布會上正式宣布：由中國科學院周琪研究員領軍的中法聯(lián)合實驗小組在法國農(nóng)藝學研究所、中國科學院和中法先進研究計劃的共同支持下，成功培育出首批4只克隆大鼠。相關報告發(fā)表在9月25日美國《科學》雜志電子版的頭條位置。

為何這一成果被國際同行如此看重?為何已經(jīng)有了克隆小鼠，還要培育克隆大鼠?

參與研究的中法科學家對此分別進行了解釋。

克隆大鼠論文的第一作者、中國科學院動物研究所研究員周琪介紹說，大鼠在很多方面比小鼠更接近于人類，是過去一個世紀中首選的嚙齒類實驗動物，一直被廣泛地用于生物醫(yī)學研究。但在20世紀80年代，由于小鼠胚胎干細胞技術的成熟，人類幾乎可以隨心所欲地用“基因去除”技術改變小鼠干細胞的基因，并獲得研究用克隆小鼠，使得小鼠逐漸取代了大鼠在醫(yī)學實驗動物中的地位，成為最為常用的研究人類疾病的動物樣本。

目前25%的實驗室動物是大鼠，它們是人類研究老年癡呆、動脈高血壓病、以及諸如肥胖癥和糖尿病等新陳代謝疾病的動物樣本，所以從科學研究角度考慮，克隆大鼠的意義要高于克隆小鼠。克隆大鼠的成功將在動物發(fā)育機理、動物克隆技術的改進和完善等方面發(fā)揮重要作用，并將有助于研究癌癥、糖尿病和高血壓等人類慢性疾病。

另據(jù)法國科學家讓·保羅·雷納介紹，克隆大鼠的研究其實遠遠早于世界第一只體細胞克隆動物———多莉羊，但由于大鼠在發(fā)育過程中存在一些不可控制因素，一直沒有成功，并被公認為動物克隆領域的難點。

隨著多莉羊的成功誕生，全球科研人員一直致力克隆技術的發(fā)展和完善。克隆猴、克隆牛、克隆豬、克隆小老鼠、克隆馬、克隆兔、克隆駝峰牛，甚至克隆塔斯馬尼亞虎等都相繼問世。但由于大鼠的卵細胞一經(jīng)提取，其自身的生物鐘就會啟動，使被提取的卵細胞發(fā)生無法抑制的變化。而且，被提取的大鼠卵細胞表面的細胞質無法接受和兼容新的細胞核，所以一直以來，所有試圖將成年大鼠體細胞中的細胞核替換卵細胞細胞核的實驗均告失敗。