新華網北京6月11日電1969年7月，阿波羅11號在月球著陸，人類第一次將自己的足跡留在了地球之外的星球。34年過去，科學家仍在繼續努力，為了使人類的腳步邁得更遠，他們將目光瞄向了近鄰火星。

經過數萬年人類繁衍，今天的地球已經不堪重負，日漸膨脹的人口壓力、日益匱乏的資源壓力都迫使人類必須盡快采取行動。尋找地球以外適合人類居住的星球是可能的解決途徑之一，人類的星際探索或多或少都帶著這樣的目的。

作為距離地球最近的行星，火星理所當然成為人類優先探索的目標。火星表面有水和火山存在的跡象，與地球相似，這是導致生命起源的重要因素，因而引起了科學家們的關注。實際上，在過去的一個世紀中，各國政府、科幻作家、電影導演、新聞媒體乃至普通大眾都對火星表現出了廣泛而又持久的興趣。

多國政府開始資助研究機構進行火星探索。1962年11月，原蘇聯發射了“火星1號”探測器，但在飛離地球1億公里時與地面失去了聯系，從此下落不明。作為人類發射的第一個火星探測器，它被普遍認為是人類火星之旅的開端。此后，人類又發射30多顆無人火星探測器。雖然有近三分之二的探測行動以失敗告終，但這從未撲滅科學家探索火星的熱情。2003年，各國又掀起了火星探索的新一輪熱潮。

遠的不說，單單今年6月份，就先后有3個探測器開始自己的火星之旅：6月2日，歐洲航天局的“火星快車”探測器帶著“獵兔犬—2”著陸器已經奔赴火星;11日，搭載著美國宇航局“勇氣”號火星車的火星著陸探測器也啟程前往火星;另一顆搭載著“機遇”號火星車的火星著陸探測器則計劃于25日前往火星。科學家預測，今年底到明年初，火星軌道上有可能出現6顆探測器。

科學家今年對火星如此關注的原因不僅僅在于熱情。

今年8月27日，火星將運行到6萬年來距離地球最近的位置，火星亮度也將達到負三等，這一罕見的天文奇觀最近一次出現是在公元前5.7萬年。這一萬載難逢的機會，科學家們豈能錯過?

目前這些探測器都沒有載人，但發展載人火星飛船是遲早的事。不過，登月難，登火星更難。個中原因歸根結底仍是技術上的：單就登上火星而言，登月技術完全可以實現，問題出在火星與地球的距離上。火星距離地球1.9億公里，而月球與地球僅相距38.4萬公里，現有的航天器從地球到火星要飛行至少半年，在此期間宇航員的給養供應肯定會發生困難。科學家提出，提高航天器速度和設計可循環利用資源的設備都是解決這一問題的途徑，這必須依靠科技的發展來實現。

登上火星僅僅是火星探索的初級階段，科學家進一步設想在火星上建立人類定居點。歷史上，人類定居的日子與漂泊的歲月相比簡直微不足道。很有可能，部分人類后裔將再次漂泊，但這次他們的漂泊之地不再是擁擠的地球，而將是浩瀚的宇宙。