在滇川藏三省區(qū)接合部的三江并流區(qū)，在印度東北部、不丹北部和緬甸北部，紛繁的峽谷和山峰令人激動(dòng)地排列著。有一個(gè)人在45年間22次深入這些地區(qū)無(wú)止境地探索著，他的忍耐、決心和耐力支配他用發(fā)現(xiàn)的眼睛尋找著美麗和神奇，他就是英國(guó)植物學(xué)家弗蘭克·金敦·沃德(Frank Kingdon Ward)。他發(fā)現(xiàn)了三江并流區(qū)域。

神秘的滇藏河流

1885年11月6日，金敦·沃德誕生在曼徹斯特歐文學(xué)院的一個(gè)植物學(xué)教授家中。他名字的中間部分來(lái)自母親Selina Mary Kingdon的乳名。1895年，他的父親被任命為劍橋大學(xué)的植物學(xué)教授。1904年他開(kāi)始在劍橋基督學(xué)院學(xué)習(xí)并取得學(xué)位。1906年，他的父親于58歲去世。這迫使金敦·沃德不得不提前結(jié)束他的教育。1907年，他前往中國(guó)，在上海一所公立學(xué)校擔(dān)任教師。在去上海途中，他被熱帶森林的照片激起興趣，一沖動(dòng)竟在新加坡提前下船，逃離城市，并且獲得第一次熱帶雨林體驗(yàn)。用他自己的話說(shuō)：“在戶外的夜晚，我只想把我的自己浸在螢火蟲(chóng)和牛蛙的氣氛中，嗅著自然的氣息，眼睛溫暖而濕潤(rùn)......”

1911年，他得到一個(gè)機(jī)會(huì)，加入福德公爵提供資金的中國(guó)長(zhǎng)江上游動(dòng)物學(xué)探險(xiǎn)考察隊(duì)。在這次旅行中，他發(fā)現(xiàn)一個(gè)鼠類新亞種和一些植物標(biāo)本。這次探險(xiǎn)是鑰匙，打開(kāi)他早就感到自己命中注定的職業(yè)之門(mén)。1911年，金頓·沃德的第一本著作《在去西藏的路上》在上海出版。他從云南和西藏收集的植物也在英國(guó)花園里不斷增加。

1923年，金敦·沃德把他在云南和西藏考察河流的經(jīng)歷匯集成冊(cè)《The Mystery Rivers ofTibet》(神秘的滇藏河流)成為許多中國(guó)讀者了解滇藏河流的窗口，在書(shū)中，金敦·沃德指出一個(gè)重要的考察結(jié)果：“事實(shí)上，湄公河-薩爾溫江分水嶺是一系列很重要的屏障，它不僅將印度-馬來(lái)西亞主要的植物群和中國(guó)(東亞)的主要植物群分隔開(kāi)來(lái)，而且也是動(dòng)物學(xué)上東方區(qū)和古北區(qū)的交界處。”

書(shū)中第一次提出了“三江并列”、“三江并流”的說(shuō)法，這是考察中最讓他激動(dòng)不已的收獲。

長(zhǎng)期以來(lái)，人們對(duì)云南和西藏幾條大江大河關(guān)系的認(rèn)識(shí)僅僅停留在膚淺的表面，他寫(xiě)道：“三條河流都發(fā)源于遙遠(yuǎn)的西藏中北部的羌塘高原，無(wú)人知曉這三條河流在上游的流量比例，但在它們互相并行而流的河段，長(zhǎng)江的流量大約是怒江的兩倍，瀾滄江的流量也許又是怒江的一倍。它們?cè)谶@里的大小可能分別是5:3:2，但這只是根據(jù)它們表面的大小作出的大概估計(jì)，并不是建立在實(shí)際測(cè)量基礎(chǔ)上的精確計(jì)算。然而，這與實(shí)際是不會(huì)相差太遠(yuǎn)。在某個(gè)地點(diǎn)，三條河流相互間的距離在80.5公里以內(nèi)，中間的瀾滄江與長(zhǎng)江相距45公里，與怒江相距32公里，這是世界地理的奇觀之一。”

這在當(dāng)時(shí)簡(jiǎn)陋的測(cè)量條件下是了不起的成就，即使是科技發(fā)達(dá)的20世紀(jì)80年代，聯(lián)合國(guó)的官員偶爾翻閱衛(wèi)星照片才發(fā)現(xiàn)了這一地理奇觀。金敦·沃德可以被稱為“發(fā)現(xiàn)三江并流之父”。

1958年4月8日，金敦·沃德在倫敦突然逝世。當(dāng)時(shí)他正準(zhǔn)備前往伊朗北部和高加索的第23次探險(xiǎn)。他留給人們25本著作和數(shù)目驚人的雜志文章。

后來(lái)，人們?cè)谒闹髦邪l(fā)現(xiàn)了這樣一些有趣的句子：“如果有一天出版《云南旅行指南》，我希望寫(xiě)上這么一段話：去劍川的人們請(qǐng)留心尋覓芳香的報(bào)春花，這是一種在早春開(kāi)花的漂亮的路邊野草。這里的湖值得你花上一天游歷。如果時(shí)間允許，你可以做一次到拉齊米鹽礦的有趣徒步。或者說(shuō)從山口盡覽麗江山脈全景，它幾乎沒(méi)有引起過(guò)登山者應(yīng)有的注意。”