1994年7月17日凌晨4時15分至22日下午4時，蘇梅克—列維9號彗星碎片相繼與木星相撞。這是千載難逢的機會!由于較準確地計算預報了相撞時間，世界各地的天文學家都觀測了這一宇宙奇觀。

據天文學家推算，蘇梅克—列維9號彗星破碎前直徑約為10公里，重量約5000億噸。在幾十年前，此彗星被木星引力捕捉住。之后，一直停留在圍繞木星旋轉的軌道上。由于木星巨大的引力把它拉成碎片。這些碎片以大約21萬公里的時速向木星撞去。

此次彗木相撞，釋放出的總能量相當于40萬億噸TNT爆炸所產生的能量。天文學家通過望遠鏡可以觀察到撞擊之后在木星的南半球表面留下的至少18個撞擊點。這些黑色斑點由于受木星氣候影響，漸漸減弱，互相交織，以致越來越難以分辨清楚。

有的彗星碎片與木星相撞后，除了在木星上層大氣中鑿開一些大洞外，由于撞擊產生的帶電粒子與大氣相互作用，還迸發出極光。

通過對此次彗木相撞的觀測，天文學家更進一步了解了木星的構造、大氣結構和化學組成，可望揭開木星的許多奧秘。譬如，在撞擊地點發現存留化學物質液中有大量的硫，目前盡管還無法判斷這些硫是木星內出來的還是彗星沉積下來的，但隨著研究的深入，將可能確證木星是否存在硫;通過仔細觀測黑色斑點消散過程，可以了解木星大氣的風向變化……天文學家說，此次彗木相撞所獲得的資料，至少得花費10年的時間，才能得出較完整的研究結果。

此次彗木相撞，說明太陽系內小天體與地球相撞的可能性存在。在地球幾十億年的歷史中，曾多次受到天外物質的撞擊。一些古生物學家認為，6500萬年前恐龍的滅絕是一顆直徑數公里的小行星或彗星碰撞地球的結果。1908年6月30日西伯利亞通古斯發生的大爆炸，是一顆4000噸重的隕星在空中爆炸的結果，也有人認為是一個彗星的一團凍結氣體撞擊地面產生的結果。如果說這些還僅僅是一些人的猜測的話，那么現在世界各地存在的“隕石坑”(比如直徑達1200米、深180米的美國“巴林杰隕石坑”等)，確確實實讓人相信，其它小天體曾撞擊過地球。因此，人們也有理由相信，在將來很久很久以后的一天，某一個“多情”的小天體“熱吻”地球是完全可能的。

彗木相撞，有利于人類吸取“教訓”，采取對策，避免小行星撞擊地球。