據(jù)俄羅斯太空新聞網(wǎng)11月29日報道，美國國家航空航天局的“近地小行星”探測器(簡稱NEAR)已于2000年2月14日抵達(dá)第433號“愛神”小行星的軌道，其目前距離地球約有2.56億公里之遙。

天文學(xué)家們介紹稱，第433號“愛神”小行星的形狀非常像一顆土豆。它的長度約為33公里，寬僅有13公里。據(jù)估計，“愛神”可能已經(jīng)有45.4億年的高齡了，與地球的年齡相近，對其的研究有助于我們了解地球及太陽系其它星體的形成過程。此外，“愛神”目前距地球相對較近，專家推算它在150萬年之后可能與地球發(fā)生碰撞，因此對其進(jìn)行跟蹤研究也有助于防患于未然。NEAR探測器在其對“愛神”小行星長達(dá)一年的探測過程中拍攝到了大量的照片。通過這些照片，天文學(xué)家們發(fā)現(xiàn)在該小行星的表面覆蓋著大量的塵土和大小不一的巖石碎塊。

但讓科學(xué)家們感到不解的是，“愛神”小行星表面的隕石坑數(shù)量要遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于先前的估計值。根據(jù)有關(guān)的理論計算，正常情況下“愛神”星表面直徑在20米左右的隕石坑密度應(yīng)達(dá)到每平方公里400個，可實際的數(shù)量卻僅有這一數(shù)字的十分之一。

美國亞利桑那大學(xué)的天文學(xué)家們直到最近才揭開了其中的奧秘。他們專門構(gòu)建了一個計算機(jī)模型，以測算各種大小的隕石與“愛神”星撞擊后可能造成的影響。研究結(jié)果顯示，“愛神”星在遭到各種直徑超過1-2米的天體撞擊后會發(fā)生持續(xù)的振動，而這一振動會破壞掉其表面約90%的小型隕石坑。

由于“愛神”星的體積和質(zhì)量均比較小，因此在遭受其他天體的撞擊后會發(fā)生全球性的振動，并導(dǎo)致其表層結(jié)構(gòu)遭到破壞。這種振動會使“愛神”表面的物質(zhì)發(fā)生水平和垂直方向的兩種移動。而在此過程中“濺起”的灰塵和巖石會逐漸地將小行星表面的坑洼填滿，其結(jié)果便是大量隕石坑的神秘“失蹤”。