二疊紀生物滅絕之謎（6）

1999年，迪肯斯發表了自己的研究結果。他沒有想到的是，在8000多公里外的英國，保羅·維格納驚喜地拜讀了他的發現。維格納立即意識到：這不正是二疊紀生物大滅絕故事中漏掉的一個重要環節嗎?維格納還進一步想到：如此大量的甲烷釋放出來，會對全球氣候造成什么影響?甲烷也是典型的溫室氣體之一。電腦模擬顯示：一旦有足夠的甲烷進入大氣層，全球氣溫就可能上升4-5攝氏度。

4-5攝氏度并不足以殺滅全球物種，維格納意識到這只是故事的一部分，因為在甲烷干冰融化之前，一定已經有某種因素讓全球氣溫上升了4-5攝氏度，然后甲烷再讓全球氣溫上升4-5攝氏度，兩者相加正好是10攝氏度左右，足以導致幾乎一切生物的滅亡。至此，維格納終于明白了來自格陵蘭的證據在向他述說著什么：二疊紀殺手不是一個，而是兩個。

以下可能就是二疊紀生物大滅絕的完整故事。首先是西伯利亞火山大爆發，大量熔巖從地殼深處奔涌而出，此即第一個“殺手”。在此讓我們不妨想像一下：一頭二齒獸爬出洞口，抬頭望天：天空可能有點發紫，也可能有點發紅或發藍——這是遠處火山火噴發的結果;這頭二齒獸剛開始可能會感到有點熱，稍后是嚴寒，接著是緩慢但持久的氣溫升高，總之，氣候一年比一年更糟。最終，全球氣溫上升4-5攝氏度。在陸地上，一些物種耐不住炎熱，逐漸走向滅亡。接著，海洋溫度也升高了，海洋生物大量死亡。然后，第二個“殺手”——海底的甲烷干冰因海水變暖而“脫韁”，大量溫室氣體涌入大氣層，全球氣溫再升5攝氏度，這樣氣溫總共就比原來高了10攝氏度左右，聽起來不算多，卻足以將一些綠洲變成沙漠。就這樣，地球生物幾乎無一幸存。

又過了10萬年，地球生機開始恢復，恐龍時代由此開啟。但地質學家們發現，二疊紀的一種半哺乳動物、半爬行動物也堅強地活了下來，它就是和牛一般大的素食者——水龍獸。有人認為，這種長相奇特的動物正是一切哺乳動物的祖先，因此也正是人類的祖先。我們今天能活在這個世上，全靠這個難看的家伙面對“煉獄”的大無畏精神。你說，這是不是很神奇呢?