最多1萬年!這在地質學家眼中簡直就只是“一瞬間”，比科蒂洛所估計的100萬年快了許多。由此看來，二疊紀生物大滅絕發生得十分突然，因而“殺手”也應該是十分暴烈的。那么，什么樣的“殺手”才可能導致如此恐怖的后果呢?拉皮諾相信，這“殺手”只可能是小行星或者彗星，換句話說，小行星或彗星在2.5億年前曾猛烈撞擊地球，其威力相當于同一時間在同一地點引爆10億枚原子彈，造成的震波迅速席卷全球，并在瞬間殺滅方圓上千公里范圍內的一切生物，與此同時，數百萬噸乃至上千萬噸的塵埃遮天蔽日，其效果遠非任何火山爆發所能比擬，足以造成全球氣溫幾乎在一夜之間猛降，生物大滅絕就成為必然。

“天地大碰撞”也許令人難以置信，然而卻實實在在地發生過。大多數科學家現在相信，6500萬年前，正是小行星或彗星撞擊地球導致了恐龍滅絕，只不過二疊紀的小行星或彗星“殺手”更厲害。拉皮諾估計，殺滅恐龍的小行星直徑至少為10公里，而導致二疊紀生物大滅絕的天體直徑至少為15公里。

拉皮諾的答案是否就是最后的定論?也不盡然。任何這么大的天體撞擊地球，都不可能不留下痕跡。比如，殺滅恐龍的那顆天體就在墨西哥的尤卡坦半島上留下了一個巨大的撞擊坑。可是，二疊紀撞擊坑又在何處呢?來自英國倫敦大學的亞德里安·瓊斯博士提出了一個新觀點：根本不可能找到這樣的撞擊坑，雖然它曾經存在過。

傳統觀點認為，小行星或彗星以高速撞擊地殼后會立即形成一個很深的撞擊坑;緊接著，坑下被壓縮的巖石就會反彈，撞擊坑因此會擴大成一個比原來淺得多的坑。瓊斯指出，由于三疊紀的天體“殺手”更大，當地殼反彈時，會釋放超出想像的極高熱量。他進行的電腦模擬顯示，首先會形成一個很深的撞擊坑，然后反彈成一個淺得多的大坑。緊接著坑中及周圍的地殼會因極度高熱而熔化形成熔巖;熔巖首先灌滿撞擊坑，然后再流出坑沿，撞擊坑最終被淹沒。

“天體碰撞論”看似完美，卻仍需接受進一步的推敲。畢竟如此猛烈的天體撞地球不會只留下一個撞擊坑，撞出的宕石和塵埃應該遍布全球。問題是科學家們找遍了全球，也未能在二疊紀巖層中找到任何小行星或營星的痕跡。

在尋找隊伍中，來自美國俄勒岡大學的格利戈里·瑞塔拉克教授尋找的目標主要集中在南極洲。20世紀90年代中期，他率領一個探險小組前往南極尋找三疊紀的巖石。一番找尋之后，有一個宕床引起了他的注意。該巖床正好屬于二疊紀末期并且其中包含的石英顆粒呈現出明顯異常的特征。石英是地球上最常見的晶體，通常為白色且半透明，而該巖床中的石英顆粒卻不僅不呈白色，而且根本不透明。同時在顯微鏡下面還明顯可見這些石英顆粒中包含著奇怪的平行結構，以及被熔化的特征。由此看來，這些石英一定經過極大的強力沖撞，似乎正符合“天體碰撞論”。

然而，當瑞塔拉克進一步檢視證據時，卻又發現外來天體殺滅恐龍后，不僅留下大量變了形的石英，而且帶來了大量主要在外太空才有發現的銥元素(銥元素在小行星或彗星中很常見)。在瑞塔拉克找到的二疊紀末期者床中，不僅銥元素含量極少，而且變形石英顆粒也不算多，這顯然與想像中的“殺手”天體的15公里直徑毫不相稱。至此，“天體碰撞論”真是得打上一個大問號了。