睡眠是動物界的一個普遍現象，對于睡眠的目的和機制到目前還處于半清楚半糊涂的階段。一度認為睡眠是動物為了節省能量，因為睡了以后不動，這樣能量消耗就降低了。后來發現睡著的時候新陳代謝只降低了5%到10%，而且有些動物為了入睡還要從低溫狀態轉到常溫狀態，這樣一來入睡反而導致能量丟失。

這就是為什么睡覺也能減肥，盡管我們不是變溫動物，但只要吃得少，靠睡覺也能減少體重。

不是為了節能，又是為了什么?

有人認為是從假死進化來的，假死是動物最后的自衛手段，實在無路可逃了，索性讓身體處于假死狀態以迷惑對手。假死的功能越來越強大，干脆出現了定時睡眠，身體的很多功能也得以休息。

也許正是因為睡眠來自假死，大腦在睡眠的時候不會徹底休息的，這樣就有了夢境。科學家進行了一項研究，找來16個人，連續兩個晚上，叫醒他們四次，讓他們描述自己的夢境。發現入睡的時間越長，做的夢越奇怪，而且晚上特定的時間決定夢的內容。

怎么形容這種越睡越奇怪?

比如說，剛入睡時候你的夢境是在一家超市購物。睡了一陣后就變成在一個內褲里購物，而且一個兇惡的小丑一直跟著你。

放心，只是夢境，不是真的，而且多數人醒來后記不住夢境，失眠雖然就不會有夢境了，但對健康的負作用極大。長期不睡覺甚至可能命都抱不住，起碼判斷力受到巨大影響。賭場經營的秘訣就是讓賭客盡可能長時間地待在賭場里，這樣他們遲早會輸錢的。

因此要盡量保證每天7到8小時睡眠，也許夢境會怪異到活色生香那。

既然有夢，大腦就不會完全死機。但夢并不是對外界的反應，而是大腦自己的活動。從這個角度，很久以前認為大腦在睡眠的時候處于完全關閉狀態，不會對外界的影響作出反應。這個看法已經被否定了，神經生理學研究發現在睡眠狀態下，大腦能夠過濾掉聽到的不重要的噪音，那些重要的噪音則能夠留下影響，當然這種能力因人而異。這就是為什么聽到自己的名字后會被喚醒的原因，還有鬧鐘可以把人叫醒的原因，說明大腦在睡眠時像留著一條縫一樣沒有完全關閉。

最近的一項研究則進一步揭示了在睡眠中大腦對信息的接受能力。

這項試驗讓參試者在完全黑暗的環境中躺著，然后對播放的單詞作出反應，也就是按左右兩個按鈕中的一個，將這些單詞分類。

等到反應幾乎成為自動化后，參試者被容許睡覺。因為處于黑暗的環境之中，大多數人很快入睡了，單詞還在繼續播放，這些已經入睡的人自然不會再按按鈕了，但是腦電圖發現大腦和按左右按鈕相關的區域在聽到單詞后繼續作出反應，而且是正確的反應，當聽到應該按左邊按鈕的單詞時，大腦負責指揮左手的區域出現反應。當聽到應該按右邊按鈕的單詞時，大腦負責指揮右手的區域出現反應。

研究人員認為這是因為程序記憶造成的。就像開車一樣，我們會處理很多信息，但等我們回到家后，會忘記所有的細節，這就是程序記憶所致。

不過不要高興得太早，參試者醒來后，對睡眠中接受的單詞毫無印象。而且研究人員證明了一個顯而易見的現象：睡眠中的大腦反應比清醒時大腦反應慢得多。

這項研究還只是開始，但它提出了一個大膽的設想：既然人腦在睡眠中能夠做出反應，是不是有可能讓人們在睡眠中學習?

也許有一天，會發明一種閱讀器，每天晚上在人們枕邊播放，人們像充電一樣利用睡眠的時候學習知識。