它們通常運(yùn)行在太陽同步軌道上。那么什么是太陽同步軌道？這種軌道又有什么好處？
太陽同步軌道的理論定義是：軌道平面進(jìn)動方向與地球公轉(zhuǎn)方向大致相同，進(jìn)動角速率等于地球公轉(zhuǎn)平均角速率（0.9856度/日或360度/年）的人造地球衛(wèi)星軌道。其實(shí)，說簡單一點(diǎn)，就是能保證衛(wèi)星每天以相同方向經(jīng)過同一緯度的當(dāng)?shù)厣峡盏能壍馈Ｒ驗(yàn)椋覀冎溃l(wèi)星運(yùn)行的周期是由的處的軌道決定的，因此，這樣的軌道是可以確定的。
選擇太陽同步軌道，能保證衛(wèi)星每天在特定的時刻經(jīng)過指定地區(qū)，這當(dāng)然便于我們獲得最好的太陽光條件，從而得到高質(zhì)量的地面目標(biāo)圖像，這就是氣象衛(wèi)星、資源衛(wèi)星通常選擇太陽同步軌道的原因。
茫茫星空，有心人會發(fā)現(xiàn)，有些衛(wèi)星幾乎總是在同一時刻出現(xiàn)的天空中的同一位置，奇怪嗎？其實(shí)一點(diǎn)也不奇怪，因?yàn)樗鼈兲幵诘厍蛲杰壍郎稀Ｋ^地球同步軌道，就是沿這個軌道走一圈所需的時間恰好與地球自轉(zhuǎn)的周期（23小時56分4秒）相同。也許有人會說，那么如果走得速度快慢不一，那得到的時間不也就不同了嗎。其實(shí)，按照天體運(yùn)行規(guī)律，每條軌道上運(yùn)行的物體的速度是固定的。因此，不用擔(dān)心會出現(xiàn)時間上的不一致性。

那么，地球同步軌道有什么用呢？設(shè)想一下，如果我們想每天監(jiān)視地球上的同一個地方，我們的衛(wèi)星該放在哪兒？當(dāng)然是地球同步軌道。再如象俄羅斯，它處于高軌地區(qū)，常用的靜止軌道衛(wèi)星無法覆蓋，如果想實(shí)現(xiàn)衛(wèi)星通信，地球同步軌道是再好的選擇。事實(shí)上，俄羅斯的“閃電”通信衛(wèi)星也正是這樣選擇運(yùn)行軌道的。