4.藍色的水圈

地球是太陽系惟一表面多水的星體，它適宜的溫度可以讓水的三態——固態、液態、氣態在其上同時存在。地球上的水圈是個慣通的體系——整個海洋是連為一體的，大陸上和大氣中的水體、南北兩極的冰冠和大陸上的冰川都與海洋相連，而且在一定的意義上也可以說地表上的淡水來自于海洋——每年有33萬立方千米的海水蒸發后變成雨雪降于地面，江河湖泊、冰冠、冰川及地下水均來源于此，然后千條江河歸大海，地球上的水體就處于這樣綿延不斷的循環之中。

海洋是地球上的奇觀，它的浩瀚使陸地成為其中漂浮的島嶼，它的蔚藍使宇航員從外太空看地球時看到的像是個藍色的水球。

從地表橫向看，海洋極大。海洋總面積5.1億平方千米，占地球表面71%，體積約為13.58億立方千米，含水量占地球總水量的97.2%。

沿地球半徑縱深看，海洋甚小。海洋雖深——平均深度約為3.75千米，但它大約也只是地球半徑的1/580，海洋的質量只是地球總質量的1/4000。著名科普作家阿西莫夫有一個形象的比喻，說：“如果我們把地球設想成臺球一樣大小的話，那么海洋只不過是球面上一層不引人注目的水膜罷了。”

然而，這層薄薄的水膜卻是富饒的資源庫，它除了是豐富的海洋生物的聚居地外，還有豐富的油氣、礦產等多種資源。是地球上一切生命的發源地，也有可能是人類在地球上的最后家園。

看上去混沌一片的海洋水體中，運行著復雜而有序的海流。由于科里奧利效應，在北半球，強大的海洋環流按順時針方向流動;在南半球，強大的海流按逆時針方向流動。

歷史上，對這兩個強大的環流人們是一段一段發現的。早在1769年富蘭克林就研究過墨西哥灣水流，說“這是海洋中的一條河”。還有從紐芬蘭以南流向正東，橫過大西洋的北大西洋漂流沿著加那利群島流動的加那利海流;非洲海岸向西橫越人西洋的北赤道海流，以及秘魯海流、洪堡海流和極地邊緣自西向東的環流等。

直接沿著赤道流動的海流不受科里奧利效應的影響，是一條直線流動的細流。它在太平洋中沿赤道向正東流動數千千米。以其發現者之名命名為克倫威爾潛流。

科里奧利效應引起海洋橫向環流，表層和深層海水的溫差引起縱向環流。海洋表層的水在極區變冷下沉，在海底擴散至熱帶，然后無處可去，即隨熱帶洋面蒸發而浮上表層，再逐漸變暖流向兩極。橫縱兩人環流體系調整著海洋的整體溫度和物質分布，也間接調整著海岸溫度。有句話說“大海是能自凈的”，這種自凈力多半是來自于這種整體性流動。

海流是緩慢而有力的強大水流，以墨西哥灣海流為例，它起點寬約80千米，深約0.8千米，流速每小時約6.4千米，每分鐘流量約為密西西比河的1000倍。

地球上的藍色水圈主要是由海洋構成的，但僅占地球總水量2.8%的淡水也是一道亮麗風景線。水體循環由淡水構成一極，陸上生命靠淡水哺育……。然而，就這2.8%的淡水也有86%封存在約占地表總面積10%的冰川中，當然從另一個角度我們可以說冰川是地球上最大的淡水資源庫。