根據衛星遙感提供的信息，本文提出了樓蘭古城消失的最新見解——堰塞湖形成，阻塞了水源，造成下游干涸。此說引起國內外的廣泛關注。

黃沙埋沒的古城

樓蘭古城位于新疆孔雀河下游、羅布泊西北角，地理坐標為東經89°53′20″、北緯40°30′50″。古時的樓蘭曾經是沙漠中的綠洲，樹木參天，水草豐盛，居民以漁牧為生，是屯田的場所，是兵家必爭的軍事要塞，也是絲綢之路上的重鎮，為東西方商貿往來和文化交流做出了重大貢獻。

可是在公元330年以后，樓蘭突然消失了。此后的歷史文獻描述的都是一片荒涼景象。在黃沙中沉睡了1600多年以后，1900年3月，樓蘭古城遺址被發現，樓蘭問題的研究從此引起中外社會各界極大興趣。許多專家學者從不同角度對樓蘭的消亡原因進行解釋。

有代表性的觀點概括起來有四種，即戰爭、氣候、河道變遷和人文活動。“戰爭觀點說”認為，樓蘭在經歷了殘酷的戰爭后被焚毀;“氣候觀點說”認為，第四紀以來塔里木盆地氣候趨于干旱，氣候的變化導致環境改變，日益嚴重的沙漠化使得河湖干涸、草木不生，曾經以漁牧為主、繁榮一時的古城不得不被遺棄;“河道變遷說”認為，樓蘭古城位于古孔雀河下游，河流改道經常發生，對于逐水草而居的古人來說，沒水便不適合生存，最后只好放棄;“人文活動說”認為，人類不合理的引水造成下游河流改道、枯竭，過度放牧造成荒漠化，最后自食其果。然而，樓蘭消亡的真正原因至今仍然是個謎。

遙感提供的信息

20世紀后期，日趨成熟的遙感技術為考古研究提供了一種新手段。首先，要研究樓蘭古城消失問題，必須考慮宏觀地理要素，而遙感具有的宏觀性特點恰好能滿足這種需要。遙感衛星可以從數百公里以外的高空觀察地球，具有高度的宏觀概括能力，它擴大了人類的視野，改變了人們觀察事物的角度，常常會取得意想不到的效果。比如，如果沒有地圖或圖像做參考，即使站在干涸的湖盆上，也不一定能認識到那里曾是湖底，更不清楚湖的形狀、規模，正所謂“不識廬山真面目，只緣身在此山中”。而遙感揭示的是客觀事實，記錄的是成像時的自然景觀，具有客觀性。另外，遙感技術還可以提供人們自身無法感知的信息。比如除可見光外，遙感儀器還可以記錄紫外、紅外和微波等譜段信息，擴大了人們的感知范圍。

從美國陸地衛星獲取的衛星遙感圖像(ETM)上可以看到，樓蘭北鄰庫魯克塔格山脈，東接羅布泊，向西穿過庫魯克沙漠后是更加廣闊的塔里木沙漠，往南越過庫姆塔格沙漠后是阿爾金山，總體上處在南北兩側高山所夾的盆地中。東部具有耳狀圖案的羅布泊目前已經干涸，一環一環的耳狀圖案記錄著羅布泊湖水變化的歷史。

當然耳狀圖案只代表羅布泊某一特定階段的湖水變化范圍，在其整個發展演化歷史過程中，湖水范圍有時可能更大，最大水位應該接近古孔雀河入湖口。區內重要的河流有三條：超出圖幅范圍向西很遠的塔里木河，從庫魯克塔格山前經過的當今孔雀河，南部的車爾臣河，三大河流最終均匯入羅布泊。沙漠上到處點綴著幾米到數十米高的土丘，與縱橫交錯的溝谷一道構成了典型的雅丹地貌。這就是樓蘭地區當今的地理環境。