2.固體地球的構造

地球由內而外分為地核、地幔、地殼、水圈、大氣圈等圈層。從地表向下直到30千米左右，是固體的地殼。

總的說來，地殼由玄武巖和花崗巖構成，密度小的花崗巖浮在密度大的玄武巖上。在地殼上，陸地最高處是珠穆朗瑪峰，它的高度是海拔8848米。現在所知道的海洋最深處是菲律賓的馬里亞納海溝，深度超過了6000米。從地殼向下至2900千米，是液態的地幔，地幔的構成可能：主要是硅酸鹽，火山噴發的一個主要的原因就是地幔運動，地幔的運動還會引起地殼板塊的運動，有時還會引起地震。地幔以下，也就是地球的中心部分是由鎳—鐵組成的炙熱的地核，地核的直徑約為地球直徑的一半，質量約為地球質量的1/3。科學家認為，地幔和地核的液態狀態所反映出來的正是地球形成之初時的狀態。

我國科學家宋曉東發現地球自轉中各圈層轉動速度不同，由內而外依次減慢。

3.地殼的運動

地殼的運動可以分為如地震、海嘯、火山等小尺度的運動和大尺度的構造運動兩種。

地球上每年約發生100萬次地震，其中約100次是嚴重的，約10次是災難性的。海底地震所引起的大型海浪運動稱為海嘯。一次大型地震所釋放的能量相當于10萬顆大型原子彈或100顆大型氫彈的能量。地震80%在太平洋地區，另有15%在地中海一帶。已知歷史上活動過的火山大約有500多座，其中2/3在太平洋周圍。

除去這種小尺度的運動之外，人們曾一度以為腳下的大地總體上是固定不動的。1620年，英國哲學家培根曾猜想大陸會發生移動。19世紀末20世紀初，工業國家為了掠奪原料和擴大市場，大批探險隊和科考隊深入世界各地(20世紀初時只剩兩極尚未到過)，收集了大批地質、地理資料，這些資料動搖了大陸固定論的基礎。

1912年，德國地質學家魏格納提出了系統的大陸漂移說。他提出，所有大陸最初的時候都連在一起稱之為聯合古陸。在地球歷史的某個時期，浮在玄武巖上的花崗巖破裂，聯合古陸發生分裂和移動。但是魏格納并未成功地解釋花崗巖如何能夠在堅硬的玄武巖上移動的問題，未能給出合理的移動機制。所以，大陸漂移說提出來之后被世人冷落了將近50年。1960年，根據海洋學和地質學的證據提出海底擴張說，認為由于洋底熔融地幔的涌出，導致海底的擴張，海底的擴張推動了大陸的移動。

20世紀60年代末，美國勒皮雄、摩根和英國麥肯齊，在大陸漂移、地幔對流、海底擴張說的基礎上建立了板塊構造說。該理論認為，巖石圈的基本單元是板塊;板塊的邊緣是中洋脊、轉換斷層、俯沖帶和地縫合線;由于地幔對流，板塊在中洋脊分離、擴張，在俯沖帶和地縫合線俯沖、消減;全球被分為歐亞、美洲、太平洋、澳洲、南極六大板塊和一些小板塊;全球地殼構造運動的基本原因是這些板塊的相互作用;板塊強度很大，板塊的邊緣是構造運動最劇烈的地方，主要變形在其邊緣部分。

北美西海岸的圣安德列斯大斷層是說明板塊整體運動的最好例子，對它的實地考察，以最充分的證據征明，僅僅從第三紀以來，這個斷層的東側相對于西側，向東南方向就移動了200多千米。

2.25億年前，也就是恐龍繁盛的時代，地球上的大陸還是連在一起的聯合古陸。大約在2億年前，聯合古陸發生明顯的分裂，分成了北部(現在的北美洲、歐洲和亞洲)、南部(現在的南美洲、非洲和印度)，南極與大洋洲構成了第三塊大陸。大約6500萬年前，南美洲與非洲分開，印度與非洲分開并向南亞移動，由于印度板塊與亞洲板塊的碰撞和擠壓，形成了喜馬拉雅山脈，大洋洲則離開了南極洲，從而形成了我們現在所看到的大陸分布狀況。