在時間老人于2億2千萬年前把它們變?yōu)槭^之前，這些亞利桑納東部化石森林中的石化木頭還是挺拔入云的，就像熱帶的大樹一樣。科學(xué)家們現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，它們中有很多還保存著當(dāng)年收留下來的昆蟲巢穴呢。

這些樹干中藏著小室的洞，這些洞連成一串或聚成一團，看上去就和現(xiàn)代的蜂巢沒什么兩樣，但卻給人們留下了很多待解之謎。

問題之一就是，和這些蜂巢相比，花朵的年齡只及它們的一半。是蜜蜂在花朵之前就已存在了嗎?這一想法在過去聽來是可笑的，以往關(guān)于蜜蜂的早期發(fā)展的理論，以及蜜蜂和開花植物的共生關(guān)系等，都被這一想法動搖了。

如果得到進一步證明的話，在化石森林得到的發(fā)現(xiàn)就可以論定了，即蜜蜂存在的時間要比以往認(rèn)為的早1億4千萬年。現(xiàn)存最早的蜜蜂化石是一只8000萬年前的標(biāo)本，是裹在琥珀中的一只蜜蜂，那是在新澤西發(fā)現(xiàn)的。科學(xué)家們現(xiàn)在必須努力尋找更多的蜜蜂化石，以填補這一巨大的空白時期。

于是，科學(xué)家們必須說明，在被子植物出現(xiàn)之前，蜜蜂在干什么?被子植物的最早遺跡被測定為1億2千萬年至1億1千萬年前，所以答案只有兩個，或者是花朵的出現(xiàn)比人們認(rèn)定的早得多，或者是最早的蜜蜂在沒有花朵的情況下已生存了很長時期，它們?nèi)∈澈褪诜鄣膶ο笫墙Y(jié)球果的木質(zhì)植物，即裸子植物，其中包括蕨類植物、蘇鐵和針葉樹等。

科學(xué)家們說，后一種答案比較可信。傳統(tǒng)的看法認(rèn)為，群居的昆蟲如蜜蜂等是和開花植物有著共生關(guān)系的，被子植物以到處盛開的花朵影響著蜜蜂的繁衍和分化，但新發(fā)現(xiàn)對此卻提出了質(zhì)疑。

“新的證據(jù)表明，事實很可能是另一種樣子，像蜜蜂和黃蜂這樣的昆蟲也許推動了被子植物的繁衍和分化。”美國地質(zhì)研究所的古生物學(xué)家斯蒂芬·T·哈肖提斯說道。他也是科羅拉多大學(xué)的博士研究生。

哈肖提斯先生是在化石森林中從事研究工作時偶然發(fā)現(xiàn)化石蜂巢的。他的研究工作原本是要復(fù)原化石森林當(dāng)年生態(tài)系統(tǒng)，弄清它對非脊椎動物的影響。他和其他一些研究者發(fā)現(xiàn)了幾百個巢穴和卵袋的遺跡，經(jīng)測定年代在2億2千萬年至2億零7百萬年前之間。他們說，雖然沒有發(fā)現(xiàn)蜜蜂或黃蜂的身體器官，但在現(xiàn)代營造這樣結(jié)構(gòu)的巢穴的，就只有蜜蜂和黃蜂。

在美國地質(zhì)學(xué)會的一次區(qū)域會議上，哈肖提斯先生宣布了他的發(fā)現(xiàn)，這次會議是在蒙大拿州立大學(xué)召開的。他的合作者有美國地質(zhì)研究所的魯塞爾·杜比爾博士和科羅拉多州立大學(xué)的提姆·德姆考博士。

盡管這一發(fā)現(xiàn)給人帶來震驚，但科學(xué)家們卻表現(xiàn)出積極的肯定態(tài)度。這在某種程度上是因為證據(jù)本身很有說服力，另外，這項發(fā)現(xiàn)和近來關(guān)于昆蟲進化問題的修正意見十分吻合。這種意見越來越認(rèn)定，昆蟲的極盛時期在開花植物出現(xiàn)之前千百萬年就到來了。

堪薩斯大學(xué)的古生物學(xué)家查爾斯·D·米奇納博士說：“這給我們帶來了強烈的影響。”米奇納博士是1974年哈佛大學(xué)出版社出版的《蜜蜂的社會行為》一書的作者，今年早些時候哈肖提斯先生訪問了堪薩斯校園，把自己發(fā)現(xiàn)的證據(jù)給米奇納博士和他的同事們看過。

米奇納博士同意，化石巢穴呈現(xiàn)出聚成一團的小室樣子，很像現(xiàn)代的蜂巢。但像其他一些科學(xué)家們一樣，他提醒說，還需要有更多的研究工作來確認(rèn)這一發(fā)現(xiàn)。一種可能性是始終存在的，即沒能活到今天的某種昆蟲造成了這些像蜂巢的東西。最好的證據(jù)是找到和這些巢穴有關(guān)聯(lián)的蜜蜂化石。