卡特里娜颶風的腳步聲還未消失，麗塔颶風就已急匆匆趕來。面對越來越頻繁的熱帶風暴，氣象學家突然發(fā)現(xiàn)自己正處于一個尷尬的境地：給大西洋熱帶風暴準備的名字快要用完了。

大西洋熱帶風暴的名字是由世界氣象組織負責管理的。規(guī)則是根據(jù)英文字母表的排列順序，用每個字母作為字頭找一個簡單易記的名字作為熱帶風暴的名字，形成一個名字順序表，每年的熱帶風暴都按順序表命名。如2005年大西洋的熱帶風暴名字依次為阿琳、布雷特、辛迪、丹尼斯、艾米麗等。

由于Q、U、X、Y、Z5個字母不容易找到作為字頭的名字，因此在命名時就不用這5個字母。這樣，世界氣象組織每年為大西洋熱帶風暴準備的名字有21個。按照這樣的規(guī)則，卡特里娜颶風就是今年大西洋上的第11次熱帶風暴，麗塔颶風為今年大西洋上的第17次熱帶風暴。

按照世界氣象組織的規(guī)則，大西洋熱帶風暴的名字每6年重復一次，如2010年的大西洋的熱帶風暴也會依次為阿琳、布雷特、辛迪等。但也許出于紀念，也許出于避諱，一些引起重大生命或財產(chǎn)損失的名字會被棄用，將來改為別的名字。如2001年的米徹爾替代了1995年的瑪麗蓮，2002年的費代替了1996年的弗蘭，2004年的查里、弗蘭西斯、伊萬和珍妮將來都會被棄用，看來卡特里娜也將不會出現(xiàn)在2010年的熱帶風暴名單中。

這種以人名命名熱帶風暴的方法，是澳大利亞氣象學家伍雷格在19世紀末首先采用的。他用所不喜歡的政治家來命名熱帶風暴，以表示熱帶風暴給人們帶來災難和古怪的行為、毫無目標及經(jīng)常改變的方向。在二次世界大戰(zhàn)中，美國空軍和海軍經(jīng)常以人名來命名太平洋上的熱帶風暴。到1950年代初，美國氣象局開始以字母的名字來命名熱帶風暴，當時用的名字有阿貝爾、貝克及查里等。但每年都用相同的名字使人們經(jīng)常搞混。

1953年，美國氣象局依字母順序編制的熱帶風暴名單正式啟用。1953年第一次熱帶風暴的名字為艾麗絲，從那時起直到1978年，熱帶風暴都是用女性的名字命名的。一些婦女組織后來為之抗議，認為這種命名方式具有歧視意味，因此到1979年，男性的名字也開始加入名單中。美國的這種命名方式后來為世界氣象組織所采用，現(xiàn)在熱帶風暴的名字是由世界氣象組織管理的。

對熱帶風暴進行命名在實踐中已經(jīng)顯示出巨大好處。在此之前，氣象部門經(jīng)常用發(fā)生時間加上經(jīng)緯度來描述熱帶風暴，這種描述方式不但在交流時容易出差錯，也沒法區(qū)分在同一地點同時生成的兩股熱帶風暴。而用名字來描述熱帶風暴則顯得簡單明了，有利于人們對熱帶風暴的預警，這種方式對氣象站、海岸基地及航船之間進行信息交流更具有巨大優(yōu)勢。

除了大西洋地區(qū)以外，全球熱帶風暴經(jīng)常發(fā)生的地區(qū)現(xiàn)在也都形成了各自的熱帶風暴命名體系。其中中國所在的西北太平洋地區(qū)，在進入21世紀之際，形成了一套由沿岸國家和地區(qū)共同命名的臺風命名體系，這一體系共有140個名字供循環(huán)使用。

以21個名字命名每年形成的大西洋熱帶風暴，在一般的年份應當富富有余了。自有抽象記錄的1851年以來，大西洋只有一年的熱帶風暴達到了21次，就是還沒有開始用人名命名的1933年。但今年，在麗塔之后只有斯坦、泰米、文斯和威爾瑪4個名字，而到熱帶風暴結(jié)束的11月底卻還有兩個月的時間，看來鬧名字荒將是不可避免的。

按照世界氣象組織的規(guī)則，每年在大西洋熱帶風暴名字不夠用時，接下來的熱帶風暴就用希臘字母來命名。如果這種情況出現(xiàn)，那簡直就是太無趣了，因為這就像我們在看一部電影，無論主角還是配角，有誰愿意被草草地稱作“路人甲”呢?