早在18和19世紀，水手們就對地球磁場著了迷。當時，航海家們使用的導航工具主要是指南針。然而，它并不是指向地理的北極，而是指向磁北極。對海員們來說。分清地理北極和磁北極是生死攸關的事惰。他們同樣清楚，磁北極一直在移動，一直在隨著磁場強度的逐漸改變而徘徊在地球的極地。因此，航海者需要知道磁北極和地理北極之間究竟相差多少度角。為此，他們需要比較指南針的指向和天文學上計算出來的地理北極。其中的關鍵是找到師地理北極，為此就要觀察正午時的太陽，并依次測量日出和日落時太陽在空中的位置偏差。

通過研究航海志及其他資料，科學家就看出了過去300年來地球磁場的走向。在南大西詳海底下面，他們找到了磁異常的證據(jù)。在這里，磁場已經(jīng)開始反轉(zhuǎn)，即磁力線不是從地核發(fā)出，而是轉(zhuǎn)著圈進入地核，磁場強度也比原來下降了30%。這預示著如果這種異常規(guī)模擴大，那么整個地球磁場就可能發(fā)生反轉(zhuǎn)。至于多久之后才會反轉(zhuǎn)，有人估計最多還有幾十萬年。

沒有人經(jīng)歷過地球磁場的反轉(zhuǎn)，一旦反轉(zhuǎn)發(fā)生，究竟會出現(xiàn)什么情況呢?美國俄勒岡州的史蒂恩斯山脈是由數(shù)百個古代熔巖層堆積起來的。1600萬年前，這里曾發(fā)生過一系列大規(guī)模的火山噴發(fā)。當時，地球磁場正處于反轉(zhuǎn)的中期。通過研究從山腳到山頂?shù)娜蹘r樣本，科學家們得到了這一磁場反轉(zhuǎn)過程的詳細記錄。記錄顯示，當反轉(zhuǎn)剛開始發(fā)生時，地球磁場強度下降了80%-90%。當時 地球磁場開始指向南方，但隨著磁場強度的減弱，磁場方向也開始雜亂無章地變化。

300年之后。磁場方向徹底反轉(zhuǎn)指向北方，磁場強度也開始增加。然而，沒過多久，磁場方向又徹底反轉(zhuǎn)。這一次，地球磁場幾乎消失了3000年。而在此過程中，有10天的磁場方向變化速度甚至達到了每天6度。這就是說，地球磁場曾經(jīng)出現(xiàn)過大混亂，磁北極每天都在變。人們自然會問;如果地球磁場方向劇變，強度劇減，究竟會造成什么惡果呢?

一種估計是，地球生物所遭遇的宇宙輻射量會加倍、在某些地方惰況可能會更糟糕。如今，地球磁場讓太空輻射集中在北極及南極地區(qū)，幸好這些地方人跡罕至。而隨著地球磁場強度的劇減、磁場的結(jié)構也會日趨復雜，可以預見，地球磁極將不會只有2個，而是將出現(xiàn)4個，甚至8個。并且這些磁極會在地球表面緩慢地移動，從而人口稠密地區(qū)就可能遭到宇宙輻射的傷害。最直接的后果，將是癌癥造成的死亡會大量增加，約為每年新增1500萬例。而最樂觀的估計是，屆時每年死干太空輻射的人數(shù)將會新增幾十萬人。總而言之，不會出現(xiàn)大規(guī)模的災難，甚至有可能根本就不會出現(xiàn)災難，因為到了下一次地球磁場方向大反轉(zhuǎn)之時，地球文明很可能已經(jīng)學會了如何對付它。

火星的磁場一旦失去就不可復得，而且持續(xù)了幾十億年，難怪今天的火星沒了大氣了無生機。但是，如果下一次地球磁場的消失也會像1600萬年前那樣只持續(xù)幾千年，那么地球大氣層將不會受到大大的損害。不僅如此，當我們的子孫后代在等待磁北極變成磁南極時。也許他們會面對一個缺乏強磁場的世界，但也會有其他的意外收獲，比如整個地球上空幾乎每晚都會出現(xiàn)美麗的極光。說不定，還會有更大的驚喜吶!