最新觀點認為，胎兒選擇其身體的一側以適應子宮，使得這一側發育略快，從而形成了左、右利手的雛形。

在今天，有越來越多的研究結果證明基因和遺傳決定著人的某些疾病，甚至性格特征，例如同性戀基因。與此同時，也有相當多的研究結果證明，人是環境的產物。一個人會成長為什么樣、將會具備怎樣的性格特征和行為方式，很大程度上在于他(她)們的童年甚至胎兒時期所受到的環境熏陶和制約。

最近的幾項研究就饒有興味地指出了人的行為、性格特征與童年環境的關系。是左利手(左撇子)還是右利手(右撇子)就是其中一個有趣的話題。

有統計表明，無論是哪種文化，約有20%-30%的人習慣使用左手(左利手)。最新研究認為，是否成為左利手約在胎兒發育的第10周就已決定。

左、右利手(左撇子、右撇子)是人們日常生活中行為方式的一種獨特現象。無論是哪種文化，習慣使用右手(右利手)的人群約為70%-80%，而習慣使用左手(左利手)的人群則為20%-30%。在排除了文化和生活習俗對左、右利手的影響以后，專業界似乎一致認同這只是一個行為方式的習慣問題，與遺傳并無多大關系。而且，趨于一致的意見是，如果兒童在3-4歲習慣了使用哪只手，成長后就以哪只手為利手。

但是，北愛爾蘭研究人員的一項最新研究表明，其實人們成人后以哪只手為利手是在胎兒時期就決定了的。當然，這種胎兒時期決定利手的證據并非推翻以前的環境決定論而認為是基因決定了人們習慣使用哪只手。這項新的研究強調的是，左、右利手其實是在更早的環境———母體子宮中就決定了，這個時期大約是胎兒發育的第10周。

傳統觀點認為，人的優勢利手要到3-4歲才能形成。研究人員新近推測，胎兒選擇其身體的一側以適應子宮，使得這一側發育略快;從而形成了左、右利手的雛形。

北愛爾蘭貝爾法斯特的王后大學的皮特·赫普爾等人對1000名胎兒進行了超聲掃描研究，并在他們出生后隨訪了其中一些人的生長發育情況。結果發現，在孕第10-12周時，如果胎兒更多地吮吸他們的右手，那么他們長大后就是右利手。也就是說，當胎兒長到10至12周的時候，特別鐘情和習慣于用其右手時，他長大后就習慣于用右手;反之，則習慣于用左手。而且，這一習慣將伴隨他們終生。

過去人們認為人的優勢利手要到3-4歲才能形成，但皮特·赫普爾等人的研究卻向過去的觀念提出了挑戰。皮特·赫普爾認為，沒有證據證明大腦控制著子宮內胎兒雙手的早期活動，最大的可能就是胎兒在子宮的空間活動時反饋到脊髓，并從脊髓獲得行為指令，這只是一種脊髓的局部反射弧。皮特·赫普爾推測，胎兒更有可能是簡單地選擇其身體的一側以適應子宮，這一側也因此發育得略為快一些，包括這一側的手，于是形成了左、右利手的雛形。

當然，皮特·赫普爾等人的結論還需要更多的研究來驗證，但無論人的左、右利手是何時形成的，都說明一個問題，人的行為習慣是環境的產物。即使在胎兒期，胎兒的行為習慣于身體的哪一側，就有可能使其發展成為相應的優勢利手。

張田勘：曾任職于中國醫學科學院醫學信息研究所，現為《百科知識》副主編。

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十多年前，兩位美國研究人員對32個國家的11000名成年人進行調查，讓受試者回答用哪一只手寫字，并以此作為劃分左撇子的標準。如果以寫字用哪只手來區分，平均有10%的人是左撇子。不過這個比例在不同的國家存在著比較大的差異，例如，加拿大是13%，墨西哥是2.5%，而日本學生中的左撇子比例僅有0.7%。

最近，澳大利亞昆士蘭醫學研究所的莎拉·曼德蘭蒂等人發現，除了寫字，如果將投擲球類和劃火柴也包括在內的話，還有5%的人也應該被劃入左撇子的群體。這樣，世界上的左撇子人數比原先認為的要多。據了解，這些人中多為女性，更多地來自于遵循傳統的國家。