今天的全球變暖日益明顯，但是與天文學(xué)家近日從望遠(yuǎn)鏡設(shè)備中觀測的宇宙中恒星的高溫膨脹過程相比，簡直就是小巫見大巫了。

近日通過國際天文學(xué)家合作研究發(fā)現(xiàn)，通過對(duì)宇宙深處數(shù)顆衰老膨脹的恒星及其周邊環(huán)境的仔細(xì)觀測，進(jìn)一步揭開宇宙中衰亡恒星——紅巨星的真實(shí)面目;研究結(jié)果使我們可以清晰的預(yù)見數(shù)十億年后地球末日來臨時(shí)的情景：我們賴以生存的地球最終將面臨高溫?zé)霟岬臒o情吞噬。因?yàn)榻?jīng)過天文學(xué)家測算，恒星在衰亡時(shí)將向外不斷膨脹，到那時(shí)候曾給予地球溫暖陽光的太陽最終也會(huì)把地球徹底烤干。

紅巨星張開大嘴

此次天文學(xué)家對(duì)所觀測的獵戶座一等星星宿四(Betelgeuse)和心大星(Antares)均屬于米拉級(jí)恒星，是紅巨星中體積最大的一類衰亡恒星，由于其體積異常龐大有時(shí)也會(huì)被成為紅超巨星。

科學(xué)解釋認(rèn)為在這類米拉級(jí)恒星星體中，供給其熱核反應(yīng)堆能量的氫元素已經(jīng)基本耗盡，此時(shí)這種衰亡恒星便會(huì)不斷向外圍膨脹，其擴(kuò)張范圍的直徑將大大超出地球繞日軌道。而且中心的老恒星會(huì)象心臟一樣有規(guī)律地膨脹和收縮，這種規(guī)律性搏動(dòng)周期大約僅需一年左右時(shí)間便可完成一次。

據(jù)法國巴黎天文臺(tái)的研究人員蓋伊-佩蘭介紹，當(dāng)我們的太陽在數(shù)十億年后也進(jìn)入到這一階段，屆時(shí)其周邊溫度將急劇升高。預(yù)計(jì)隨著恒星的規(guī)律性搏動(dòng)，我們地球表面溫度最高將可能達(dá)到3000攝氏度。“這一直接的后果就是，地球上的生命將消失殆盡。”佩蘭博士說：“只不過好在這是數(shù)十億年以后的事了。”

衰亡恒星真實(shí)面目

但是佩蘭和他的同事們?nèi)绱藷嶂杂谘芯棵桌?jí)恒星的真正原因之一，還是因?yàn)樵谟^測這種劇烈的恒星活動(dòng)過程中，人們可以更加直觀詳盡地了解到恒星表面的實(shí)際情況。

此次天文學(xué)家在研究工作中將數(shù)臺(tái)大型望遠(yuǎn)鏡組合起來，形成了一個(gè)高效的超大型天文觀測體系，利用干涉測量技術(shù)，首次清晰地觀測到了恒星表面以外的光球?qū)訁^(qū)域。此次研究中的近紅外觀測數(shù)據(jù)均來自美國亞利桑那州史密森天體物理天文臺(tái)。

天文學(xué)家介紹稱：“每經(jīng)歷一次規(guī)律性搏動(dòng)過程，這些紅巨星便會(huì)失去部分質(zhì)量，形成大量的星級(jí)介質(zhì)。”根據(jù)佩蘭博士的解釋認(rèn)為，實(shí)際測算顯示出每當(dāng)這些衰老恒星膨脹收縮一次，就會(huì)有相當(dāng)于三分之一個(gè)地球那么多的物質(zhì)被拋射到宇宙星際空間中，屆時(shí)我們將看到異常美麗的星云擴(kuò)散場面。不過到目前為止，科學(xué)家們還不清楚具體是什么原因產(chǎn)生這一奇異過程。佩蘭博士說：“現(xiàn)在的觀點(diǎn)認(rèn)為，這種擴(kuò)張收縮過程使得恒星物質(zhì)漂浮出星體表面，并形成了宇宙塵埃，同時(shí)在恒星發(fā)出象風(fēng)一樣的光熱輻射作用下遠(yuǎn)離星體，被吹向廣袤宇宙空間中。”

在此次最新研究中發(fā)現(xiàn)，就在這種恒星輻射風(fēng)的后面，還存在著一層由水汽和一氧化碳物質(zhì)層，這一氣體層遠(yuǎn)離恒星表面并將星體團(tuán)團(tuán)圍住。這使得研究人員感到異常困惑，因?yàn)楣饪看髿鈮毫Φ淖饔眠€不足以能支撐這一又高又厚的物質(zhì)層。佩蘭和他的研究小組認(rèn)為，很可能恒星離子在其中起到了一定作用。

太陽的末日 地球的浩劫

同時(shí)此次天文學(xué)家還通過研究進(jìn)一步核實(shí)了米拉級(jí)恒星的直徑大小，他們認(rèn)為此類紅巨星其表層直徑比早先認(rèn)為的要小，大于只有原先預(yù)計(jì)的70%左右。以太陽系作為參照，其恒星表層直徑大約在火星繞日軌道(大于地球繞日軌道)范圍左右;而最新發(fā)現(xiàn)的水汽和一氧化碳混合層則遠(yuǎn)離恒星表層，其與恒星中心點(diǎn)距離大約相當(dāng)于太陽系中火星木星之間的小行星帶軌道半徑距離。

此次研究小組美國成員，來自亞利桑那州圖桑市的美國國家光學(xué)天文臺(tái)的斯蒂芬-瑞基韋表示：“此次的發(fā)現(xiàn)解決了以往對(duì)米拉級(jí)恒星體積大小的爭論，同時(shí)也進(jìn)一步描述出恒星衰老搏動(dòng)的過程及其組成物質(zhì)，這些發(fā)現(xiàn)對(duì)于其它恒星也將非常適用。”

到此為止我們可以最終得出這樣的結(jié)論：當(dāng)我們的太陽衰老膨脹時(shí)，地球?qū)⒈粡氐淄淌刹⒆罱K蒸發(fā)干凈，同時(shí)緊挨地球的火星最終也將面臨被燒焦的厄運(yùn)。現(xiàn)在所剩下的問題之一就是，象有些科學(xué)家推測的那樣，地球上的生命跡象到底是終結(jié)于極度干旱呢，還是被最終被熾熱的太陽膨脹物吞噬后來個(gè)徹底的“油炸”呢?