玉石的涵義差別很大，狹義專(zhuān)指“硬玉”和“軟玉”;廣義泛指可用于工藝美術(shù)雕刻的礦物和巖石，岫巖玉。南陽(yáng)王、青田玉等均可包括在內(nèi)。我國(guó)出土的文物中有很多名貴的玉雕或工制品，著名的漢代“金縷玉衣”，用金線把2619塊玉片穿連而成，反映了高度發(fā)達(dá)的玉石切割和加工琢磨技藝。

硬玉　也叫翡翠。一般是翠綠色單斜輝石的隱晶、致密狀集合體，由細(xì)纖維狀微晶交織而成。具珍珠或玻璃光澤，硬度為6-7，難溶，化學(xué)性質(zhì)穩(wěn)定，透明或微透明，顏色從翠綠、蘋(píng)果綠到白、紅等都有。

軟玉　是一種交織成氈狀的陽(yáng)起石或透閃石纖維狀微晶集合體。陽(yáng)起石顏色較深，一般由墨綠到蘋(píng)果綠色，而透閃石顏色較淺，常由乳白到蘋(píng)果綠色，亦偶有墨綠色透明或半透明的。硬度為5.5-6，質(zhì)堅(jiān)硬。琢磨后顯出燦爛的蠟光澤，具透明晶瑩感。我國(guó)許多古玉大都屬軟玉范疇。例如，產(chǎn)于新疆和田地區(qū)的“于闐玉”和“羊脂玉”，陜西藍(lán)田的“藍(lán)田玉”等名玉，都屬于軟玉。故宮博物院陳列著一塊重5350千克的大型和田玉雕，玉石是清乾隆時(shí)由新疆密勒塔山采來(lái)，當(dāng)時(shí)用了幾百匹馬和上千人拉了3年，跋山涉水4000余千米運(yùn)到了北京。后又將其轉(zhuǎn)運(yùn)去揚(yáng)州，由當(dāng)時(shí)最著名的工匠數(shù)百人用了六年多的時(shí)間才雕琢成一幅“夏禹治水”浮雕。畫(huà)面表現(xiàn)出治水人物的勞動(dòng)情景與大量的山、水、樹(shù)木相襯，體現(xiàn)了我國(guó)勞動(dòng)人民的無(wú)限創(chuàng)造力。

岫巖玉　也叫岫工，因其產(chǎn)于遼寧岫巖縣而得名，是適合玉雕的蛇紋石礦物集合體。顏色由綠到淡綠，微透明到半透明。

南陽(yáng)王　也叫獨(dú)山玉，產(chǎn)于河南南陽(yáng)獨(dú)山，是我國(guó)古代有名的玉種。是一種黝簾石化鈣長(zhǎng)石集合體，白色中帶翠綠，有點(diǎn)像翡翠。

青田玉　青田玉(石)是致密塊狀葉蠟石集合體。硬度為2-3，呈蠟光澤，具滑感，顏色有紅、白、灰、黃和蘋(píng)果綠各色。因產(chǎn)地為浙江青田縣而得名。