能治病的毒素

此外，其他海洋動物藥源則來自斐濟島。這里談論的是芋螺屬(Conus)，它們是一些長著漂亮的大理石花紋外殼的軟體動物，不過它們也屬于地球上最致命的生物之列。它們含有可導致人癱瘓的劇毒物質，有了這種毒液，它們甚至敢去攻擊比它們個頭大得多的其他魚類，并以這些魚為食。500種芋螺幾乎全部集中在印度洋與太平洋地區，其中有60種毒性特大，甚至能夠導致人的死亡。

幾年前，布魯斯和芭芭拉·富里 (Barbara Furie)夫婦還在哈佛大學研究血友病(阻止血液凝結的嚴重的遺傳病)。當時，他們兩個人還不知道有一天要去海邊工作。后來他們得知，在產生芋螺毒素的那些主要的酶中，有一種與導致人血液凝結的酶是相同的。

與比利時科學家夏娃·切爾維奇(Eva Czerwiec，綽號為“軟體動物皇后”)一起，富里一班人馬決定在伍茲霍爾地區開辟一個實驗室來研究有劇毒的動物。

研究人員發現，稱為g-羧化酶的這種酶在人不口軟體動物的機體內控制著一種氨基酸的生產，即Y—羧基谷氨酸(Gla)的產生。這就使血液中的一種蛋白質能附著在受傷的細胞上，使大出血得到遏制。后來，科學家們克隆了生產這種酶的軟體動物的基因，出乎意料地發現它與在人不口其他哺乳動物身上發揮相同功能的那種酶相似。

“這就好像大自然賦予動物一種用來保障其生存的同樣的系統：在人身上是為了避免大出血，而在軟體動物貝上則是為了使其能夠找到食物。”切爾維奇解釋說。“我們過去已經知道，”富里補充說，“維生素K能促使血液凝結，現在我們發現，這直接取決于維生素K合成的物質，即γ—羧基谷氨酸。因此，它在凝結過程中一定是關鍵因素。”事實上，并非偶然的情況是，一些抗凝結(減緩血液的凝結，用于產生血栓時)藥物的作用就是遏制維生累K去合成γ—羧基谷氨酸。

現在，伍茲霍爾的科學家們正在研究Y—羧基谷氨酸的生物合成過程，以便弄清楚用什厶可以遏制在個體身上產生血友病，以及這種氨基酸是否能夠被人工復制。

治療血友病最有希望的前景之一就存在于富里水池中的15種芋螺身上。水池保持著熱帶溫度，并以加封上鎖來保護，因為它們具有很大的危險性。