能治病的毒素

此外，其他海洋動物藥源則來自斐濟(jì)島。這里談?wù)摰氖怯舐輰?Conus)，它們是一些長著漂亮的大理石花紋外殼的軟體動物，不過它們也屬于地球上最致命的生物之列。它們含有可導(dǎo)致人癱瘓的劇毒物質(zhì)，有了這種毒液，它們甚至敢去攻擊比它們個頭大得多的其他魚類，并以這些魚為食。500種芋螺幾乎全部集中在印度洋與太平洋地區(qū)，其中有60種毒性特大，甚至能夠?qū)е氯说乃劳觥?/p>

幾年前，布魯斯和芭芭拉·富里 (Barbara Furie)夫婦還在哈佛大學(xué)研究血友病(阻止血液凝結(jié)的嚴(yán)重的遺傳病)。當(dāng)時，他們兩個人還不知道有一天要去海邊工作。后來他們得知，在產(chǎn)生芋螺毒素的那些主要的酶中，有一種與導(dǎo)致人血液凝結(jié)的酶是相同的。

與比利時科學(xué)家夏娃·切爾維奇(Eva Czerwiec，綽號為“軟體動物皇后”)一起，富里一班人馬決定在伍茲霍爾地區(qū)開辟一個實(shí)驗(yàn)室來研究有劇毒的動物。

研究人員發(fā)現(xiàn)，稱為g-羧化酶的這種酶在人不口軟體動物的機(jī)體內(nèi)控制著一種氨基酸的生產(chǎn)，即Y—羧基谷氨酸(Gla)的產(chǎn)生。這就使血液中的一種蛋白質(zhì)能附著在受傷的細(xì)胞上，使大出血得到遏制。后來，科學(xué)家們克隆了生產(chǎn)這種酶的軟體動物的基因，出乎意料地發(fā)現(xiàn)它與在人不口其他哺乳動物身上發(fā)揮相同功能的那種酶相似。

“這就好像大自然賦予動物一種用來保障其生存的同樣的系統(tǒng)：在人身上是為了避免大出血，而在軟體動物貝上則是為了使其能夠找到食物。”切爾維奇解釋說。“我們過去已經(jīng)知道，”富里補(bǔ)充說，“維生素K能促使血液凝結(jié)，現(xiàn)在我們發(fā)現(xiàn)，這直接取決于維生素K合成的物質(zhì)，即γ—羧基谷氨酸。因此，它在凝結(jié)過程中一定是關(guān)鍵因素。”事實(shí)上，并非偶然的情況是，一些抗凝結(jié)(減緩血液的凝結(jié)，用于產(chǎn)生血栓時)藥物的作用就是遏制維生累K去合成γ—羧基谷氨酸。

現(xiàn)在，伍茲霍爾的科學(xué)家們正在研究Y—羧基谷氨酸的生物合成過程，以便弄清楚用什厶可以遏制在個體身上產(chǎn)生血友病，以及這種氨基酸是否能夠被人工復(fù)制。

治療血友病最有希望的前景之一就存在于富里水池中的15種芋螺身上。水池保持著熱帶溫度，并以加封上鎖來保護(hù)，因?yàn)樗鼈兙哂泻艽蟮奈ｋU性。