重歸大洋

當巴德和安托尼奧里把他們用石筍確定的海面升降時間與“米蘭柯維奇周期”確定的時間作對比時，發現二者比較吻合。不過，這并不是說石筍或“米蘭柯維奇周期”就能回答有關氣候變化的一切問題。事實上，氣候變化與“米蘭柯維奇周期”之間的關系并非如此簡單，因為實際上存在三個相互重疊的“亞周期”或“小周期”，它們的作用又因地球自身的反饋機制而變得更加復雜化。這些周期會引發一系列事件，其中大多數與地球大氣中的二氧化碳以及冰面的反射能力有關，三個周期與氣候之間的關聯因此也就變得不那么簡單了。

來自石筍的海面升降時間與用其他方法推算的時間存在差別，恰好證實了這種復雜性。石筍顯示，倒數第2個冰期之后的海平面上升是在14萬年前，比“米蘭柯維奇周期”確定的時間早了數千年。為查明原因，安托尼奧里和巴德又將石筍顯示的海面升降變化同大氣中二氧化碳含量的歷史記錄作比較(這一記錄完好地保存在取自南極沃斯托克湖中的冰芯中)，結果表明，14萬年前海面的上升同當時大氣中二氧化碳含量的劇增有關。不過20.2萬年前海面的上升卻與大氣中二氧化碳含量的增加關系不大，這可能是由于20.2萬年前大氣中二氧化碳的含量增加得很少的緣故。專家們推測，20.2萬年前海面的上升主要受到了“米蘭柯維奇周期”的影響，而14萬年前的海面上升則還受到了大氣中二氧化碳反饋熱量的明顯影響。

不過，現在還不能斷定二氧化碳或冰面是否是導致冰期來去的重要因素。安托尼奧里所找到的石筍還不能確切回答這個問題，因為它所記錄的歷史不足以涵蓋整個“米蘭柯維奇周期”所包含的時段--44萬年，這一時段是石筍所記錄的歷史的了兩倍多。

于是，安托尼奧里打算重返大海，潛回自己所發現的海底迷宮，尋找更加古老的巖石。多年來，人們一直是通過花費不菲的極地探測和人造衛星成像來監測地球的氣候變化。有誰會想到，僅僅是一些簡單的潛水設備和一把毫不起眼的鋼鋸，也能完成人造衛星和極地探險才能完成的事呢?