南極大陸生物稀少，然而，圍繞南極大陸的海洋--南大洋，卻是一個生機盎然的生物世界。特別是南極輻合帶附近的水域，生物更加稠密。

南大洋過去曾稱為南極洋或南冰洋，它的北界為南極幅合帶--水溫、鹽度急劇變化的界限，位于南緯48o～62o之間，這條線也是南大洋冰緣平均分布的界線。南大洋的面積為7500萬平方公

里，是世界上唯一完全環繞地球，而沒有被任何大陸分割的大洋。它具有獨特的水文特征，不但生物量豐富，而且對全球的氣候亦有舉足輕重的影響。

南大洋中棲息著數千種海洋生物，從單細胞的浮游植物到幾米長的大型海藻;從小型的浮游動物到大型的哺乳動物海豹、海獅，乃至百噸重的巨鯨;從會飛的海鳥到不會飛的企鵝，種類繁多，千姿百態。就生物的分布而論，從岸邊的礁石、沙灘到潮間帶;從淺海到數千米的海底深淵;從海水到浮冰、冰上，都有它們的蹤跡。可以說分布廣泛，個體稠密，種群幕革，一派生機。

與世界其他各大洋相比，南大洋的生物種類沒有那么多，但數量卻大得多，如南極磷蝦，其蘊藏量約4～6億噸;第二次世界大戰前南大洋的捕鯨量占世界總捕鯨量的70%;企鵝的數量約有1億多只;海豹的數量也占世界首位;浮游植物的密度也相當高，有時每立方米海水中有L億個細胞。

種類少，數量多，這是南大洋生物的特點之一，正是因為數量多，掩蓋了種類少的不足，使南大洋仍然生機盎然。

南大洋生物的另一個特點是生長慢，代謝低，耐寒冷，耐黑暗，個體大，壽命長。例如南極的某些魚類，每年生長幾厘米;南極鱈魚能忍耐-1.89℃的低溫;羅斯冰架發現了耐黑暗而腹中空空的浮游生物;帝企鵝能忍耐-60℃--70℃的低溫，平均體重為43公斤;藍鯨的體重高達150噸;象海豹的體重達6噸;最大的烏賊重達143公斤。同位素測得某種南極魚的年齡為1600年……這些都是上述特點的最好例證。

南大洋中稠密的海洋生物，豐富的生物資源，早已引起世界各國的關注，開發利用南極的海洋生物資源，將是人們考察研究南極首先得到的經濟效益之一。

南大洋的食物鏈

所謂食物鏈，是指生物之間的弱肉強食、互相依存的食物關系，俗話說“大魚吃小魚，小魚吃蝦米，蝦米啃泥底”，就生動而形象地比喻了這種相依為命的食物鏈關系。

南大洋食物鏈的最初一環是浮游植物，主要是硅藻，這和世界其他海洋的情形一樣。浮游植物能進行光合作用，在陽光下把二氧化碳和水變成有機物，即把太陽能轉變成化學能貯存起來。浮游植物是初級生產者，以此供養其他消費者。

食物鏈的另一個環節是浮游動物，在南大洋中主要是磷蝦，它們以浮游植物為餌料。反過來，浮游動物又是其他更高一級營養級的生物，如海豹、企鵝和鯨的食物。

食物鏈中的最后一環是人類對海洋生物資源的開發和利用，多年來，人們已對南大洋的磷蝦、魚類、海豹和鯨等進行過不同程度的開發。

南大洋的食物鏈是相當脆弱的，這是因為南極大磷蝦在食物鏈中是關鍵的一環。在南大洋這個海洋牧場上，有繁茂的浮游植物，90%以上為硅藻，它們是數量驚人的南極大磷蝦的餌料，反過來，磷蝦又維持著種類不多，但數量驚人的高等動物的生命，如海豹、企鵝和鯨等。一旦磷蝦這一環節被打斷，南大洋的整個食物鏈就破壞了。

浮冰區食物鏈

南大洋生物稠密而豐富的原因，主要是由于來自北部溫暖洋流的水體含有豐富的氮、磷等營養鹽，形成上升流涌到表層，促進了浮游植物的生長。在上升流區和南極大陸近岸水中，浮游植物異常豐富，人們可以看到它們把海水或浮冰“染”成深綠或棕色。豐富的浮游植物為浮游動物提供了充沛的餌料，浮游動物又供養了其他高等動物。

南極磷蝦

南極磷蝦是生活在南大洋中的一種甲殼類浮游動物，個體不大，體長一般3～5厘米。但是蘊藏量卻十分驚人，約4～6億噸，也有一種說法認為有50億噸。它在南大洋食物鏈中起著重要作用，是海豹、鯨和企鵝的食物，也是重要的海洋生物資源。

磷蝦的生活史是相當有趣的。磷蝦的卵排到水里后，在其孵化前，不斷下沉，一邊下沉，一邊孵化，一直下沉到數百米。甚至2000多米，才孵化出幼體。幼體在發育過程中不斷上浮，邊上浮，邊發育，當幼體發育成小蝦階段時，它也幾乎到達海水表層了。這時，它可以在表層覓食、生長、集群。當其發育成熟，又進行下一代的繁殖。