北極島嶼北冰洋周邊的陸地區可以分為兩大部分：一部分是歐亞大陸，另一部分是北美大陸與格陵蘭島，兩部分以白令海峽和格陵蘭海分隔。如果用地質學家的眼光來看，這兩部分陸地有很多相似之處，它們都是由非常古老的大隱性地殼組成的。而北冰洋(大洋性地殼)年齡則年輕得多，是0.8億年前的白堊紀末期才由于板塊擴張而開始出現的。

北極島嶼

北冰洋周邊的陸地區可以分為兩大部分：一部分是歐亞大陸，另一部分是北美大陸與格陵蘭島，兩部分以白令海峽和格陵蘭海分隔。如果用地質學家的眼光來看，這兩部分陸地有很多相似之處，它們都是由非常古老的大隱性地殼組成的。而北冰洋(大洋性地殼)年齡則年輕得多，是0.8億年前的白堊紀末期才由于板塊擴張而開始出現的。

低平海岸

北冰洋海岸線曲折，類型多，有陡峭的巖岸及峽灣型海岸，有磨蝕海岸、低平海岸、三角洲及瀉湖型海岸和復合型海岸。寬闊的陸架區發育出許多淺水邊緣海和海灣。北冰洋中島嶼眾多，總面積約380萬平方公里，基本上屬于陸架區的大陸島。其中最大的島嶼是格陵蘭島，面積218萬k㎡，比西歐加上中歐的面積總和還要大一些，因此也有人稱之為格陵蘭次大陸。格陵蘭島現有居民約60000人，其中90%是格陵蘭人，其余主要為丹麥人。最大的群島則是加拿大的北極群島，由數百個島嶼組成，總面積約160萬k㎡。群島中面積最大的是位于東北的埃爾斯米爾島，該島北部的城鎮阿累爾特已經超過北緯82°，因而是當今許多北極點探險隊的出發地。

格陵蘭島既是地球上最大的島嶼，也是大部分面積(84%)被冰雪覆蓋的島嶼。格陵蘭島的大陸冰川(或稱冰蓋)的面積達180萬k㎡，其冰層平均厚度達到2300m，與南極大陸冰蓋的平均厚度差不多。格陵蘭島所含有的冰雪總量為300萬k?，占全球淡水總量的5.4%如果格陵蘭島的冰雪全部消融，全球海平面將上升7.5m。而如果南極的冰雪全部消融，全球海平面就會上升66m。

在格陵蘭島那深廣無邊的白色寒冷世界里，降雪無法融化，于是年復一年地積累起來。新雪輕松柔軟，每立方米重100kg。實際上，新雪直接飄落冰面的機會并不多。由于常年狂風大作，六角形雪花在風中飛舞碰撞，漸漸磨去棱角，變成水泥粉一樣的積雪，隨風掉落在冰面，形成風積雪。風積雪的密度比新雪大，每立方米重400kg。降雪一層覆蓋一層，隨著深度和壓力的增加，新雪漸漸變成由細小雪晶粒組成的粒雪。到70～100m深時，雪晶體互相融合，雪晶體顆粒之間的空氣被壓縮成一個個獨立的小氣泡，變成白色的氣泡冰，或稱新冰，新冰的密度達到每立方米820kg。當埋藏深度超過1200m時，巨大的壓力使新冰中的氣泡消失，氣體分子進入冰晶格，細小的冰晶體迅速融合擴大成巨大的單晶(最大直徑可達10cm)，最終形成藍色的堅硬老冰，也叫做藍冰。被覆蓋在白色新雪、粒雪及新冰下面的藍冰，構成大陸冰蓋的主體。而且，越是深層的冰，形成的年代越古老。據估計，格陵蘭冰蓋最深處冰層的年齡可以達到幾十萬甚至100萬年以上。

與南極一樣，北極地區的陸地與島嶼上的茫茫冰蓋，看上去遼遠而寧靜，似乎代表某種永恒的靜止。但是實際上，由于冰雪自身的重量，陸地冰蓋不斷地向海岸方向移動，這種移動深沉緩慢而又無可阻擋。格陵蘭島內陸冰蓋的年平均移動速度是幾米，而在沿海則可達100～200m。至于那些巨大的冰川，運動速度就大得多了。所謂冰川，實際上就是冰雪的河流。數十億至數百億噸的冰雪在冰川運行的山谷或低地中靜靜地推擠著、摩擦著、移動著。它們緩緩地，但卻一往無前地向大海流去，最后驚天動地般地崩落入海中。冰蓋移動，最后崩落在海水中形成巨大的冰山。僅以這種方式，格陵蘭島的陸地冰蓋每年損失的冰量達到150k?。另一方面，格陵蘭島每年通過降雪而累積的總冰量卻是大約170k㎡。但是與南極的情況一樣，到目前為止，科學家們還不能肯定回答，格陵蘭島的大陸冰蓋究竟是在緩慢增長，還是在漸漸消亡。