北極燕鷗是一種可愛的、優雅的海鳥，分布于歐洲、非洲西部、亞洲北部、北美洲、南美洲、大洋洲和南極洲等地。棲息于沼澤、海岸等地帶。成群活動。以魚、甲殼動物等為食。它的為體長33一38厘米。頭頂、枕部黑色。上體淡灰色，腰部白色。翅膀尖端黑色。尾羽白色。下體灰色。虹膜黑色。嘴紅色。腳紅色。

北極燕鷗的繁殖期為6一7月。此時，雌燕鷗常向雄燕鷗乞求食物，雄燕鷗對此做出反應的頻率被雌燕鷗看作是他做父親的能力的測量尺度。在繁殖季節開始時，雄燕鷗揮動著輕快的翅膀在鳥巢的聚集地上空盤旋，向配偶展示著自己。每個尖叫著的鳥的血紅色的嘴里都銜有一條剛捕捉到的魚，希望以此吸引到尚未進行交配的雌鳥的注意力。然而，雄燕鷗在吸引到雌燕鷗的注意前，是不會輕易丟掉得之不易的禮物的，一旦它把禮物貢獻給鐘情于它的雌鳥，它們在隨后的大部分時間將一起生活在繁殖地。此時，雄鳥不停地被吵鬧的雌鳥煩擾，雌鳥令雄鳥交出它的捕獲物的一大部分給自己。它做出選擇的判斷依據，可能就是嘴里含著晃動的銀色禮物(小魚)的雄鳥回到雌鳥身邊的頻率。在求偶的最后時期里，雌鳥的大部分時間都花在夫妻倆自己的領地里，產下一窩卵并守護著它們，此時雄鳥的捕魚能力就要經受考驗了。為了給它的配偶喂食，它不停地往返于捕食的場所和繁殖地之間。

雄鳥在幼鳥剛剛孵化出來以后的那殷時間里顯得尤為重要，因為那時雌鳥要日夜不停地孵卵，所以雄鳥又一次擔當起了魚蝦提供者的角色。大部分的雌鳥都要日夜不停地孵卵，所以雄鳥又一次擔當起了魚蝦提供者的角色。大部分的雌鳥都是產三枚卵，在條件好的年份里一對燕鷗能夠成功地使前兩個卵孵化出來。但是第三枚卵的命運通常是安危未定的。剛孵化出的幼鳥能否存活，與供它們在其中進行早期發育的卵的大小、雄鳥喂養家庭的勤勞程度密切相關。但是它們的生存前景在以下兩種情況下會更好些，一是年幼的燕鷗從相對較大的卵內孵化出來，卵的大小能反映出在求偶時期雄鳥對雌鳥的飼喂情況;或者是當這些幼鳥出生后，雄鳥保持一種持之以恒的狀態提供魚。顯而易見，這兩者是有相互聯系的。一只雄性北極燕鷗如果在其配偶的產卵期能夠提供良好的食物，那么它在以后的日子里也會是一個出色的食物提供者。許多結合在一起的燕鷗，在求偶時的早期就又分開了，可能是因為雌鳥認為雄鳥的能力弱，不合格的雄鳥被拒絕了。