地球生命誕生于洋底巖石(圖)

德國和英國的生物學家認為，地球生命很可能誕生在洋底巖石之中，洋底巖石表面的孔隙最初起著細胞壁的作用。在德國海涅大學威廉斯·馬丁和英國格拉斯哥環境研究中心馬克·羅素博士闡述的生命誕生新理論中，最關鍵的元素是硫化鐵。硫化鐵是從洋底溫泉中進入海洋的，并以多孔結構形式成為洋底沉積物，其孔隙直徑只有幾百分之一毫米大。這種微孔可以是生命誕生的理想地方。新理論令人感興趣的是，它首次提出生命最初是以細胞方式誕生的。而其他理論則相信，最初誕生的是自體繁殖分子或是蛋白質分子。

硫化鐵會加速非有機物質分子結合的反應，并形成有機分子，某些微生物能積極利用這一點。除了硫化鐵之外，溫泉也是復雜有機物質如氨和一氧化碳合成的“原料”源。硫化鐵微孔中比較簡單的有機物質的濃度將來會形成更復雜的分子，其中包括蛋白質分子和負責傳遞遺傳信息的物質。馬丁博士指出，“不能假設這一過程只能局限在微孔內，形成的這些簡單物質會向海洋中擴散。”他希望能復原這種介質或環境，并相信在實驗室條件下能誕生生命。

許多生物學家對新理論持懷疑態度，同時又同意硫化鐵能在形成適合生命誕生的介質中起一定作用，但強調最大的分歧是，應將比較簡單的有機反應與生物化學區分開來。正如瑞士生物化學家皮爾·路易斯所指出的，“主要問題是，像酶這樣的分子是怎樣、在哪里和為何產生的。”

馬丁和羅素博士認為，生命曾從微孔走入洋底沉積物中，并在這進化過程中形成細胞壁。他們同時指出，兩組主要原始生物即細菌和太古細菌具有極不相同的細胞壁結構，這一事實說明，它們的誕生是彼此獨立發生的，即生命在地球上可以再次產生。