最近，在俄克拉荷馬州召開的古生物脊椎動物年會上，蒙大拿州菲利普博物館研究小組宣布了一項轟動一時的發(fā)現(xiàn)：保存完好的鴨嘴狀恐龍木乃伊。與會的許多科學(xué)界代表一致認(rèn)為，這項發(fā)現(xiàn)揭開了古生物學(xué)的新世紀(jì)。

稱這一發(fā)掘物為真正的木乃伊不十分正確，因為在7700萬年里保存在巖層下的恐龍機體一切組織已完全礦物化，因此還不如說是化石。但是這具“恐龍化石”的獨特性在于，它保存了80%以上的外皮組織、肌肉、肌腱乃至消化系統(tǒng)內(nèi)的食物，缺損的只是一小段尾巴。

發(fā)現(xiàn)的這條恐龍“木乃伊”是條年輕恐龍，是Brachylophosaurus canadensis型鴨嘴狀恐龍的代表，古生物學(xué)名稱為“列奧納多”。它體長約6.6米，但大部分身體仍處于一塊6噸重的巨石中。它是與巨石一起從地下取出的。目前，科學(xué)家已成功地清理出的只是前面一部分，因此還需要進一步清理。科學(xué)家有可能發(fā)現(xiàn)這具恐龍“木乃伊”結(jié)構(gòu)非常有趣的新細節(jié)，但是即使在對現(xiàn)已清理出的一小部分進行的研究也能使研究人員作出新的驚人發(fā)現(xiàn)：

·恐龍的頸部：異常龐大。原先一直不清楚，鴨嘴狀恐龍頸部究竟長有多少皮膚和肌肉組織。

·消化系統(tǒng)中存留的食物：胸部和骨盆處發(fā)現(xiàn)有恐龍最后吃的一份食物殘余。專家在食物殘余中成功區(qū)分出40多種不同藻類、木賊、苔蘚、蕨類和裸子植物。

·恐龍的肌肉和肌腱組織：有關(guān)這些組織的資料原先從未獲得過。

研究小組準(zhǔn)備在下一步研究中應(yīng)用醫(yī)學(xué)及其他測量儀器，以避免恐龍“木乃伊”受到可能的損傷。

“列奧納多”并不是發(fā)掘的第一條恐龍“木乃伊”，原先曾發(fā)現(xiàn)過類似的2具恐龍干尸。它們是在20世紀(jì)初由著名化石搜尋者查利茲·斯特恩貝格發(fā)現(xiàn)的，但是在保存和完整的程度上明顯不如“列奧納多”。此外，現(xiàn)在科學(xué)家又動用了更多更先進的研究設(shè)備，因此不排除這樣的可能，我們很快就能親眼目睹曾在7700萬年前稱霸地球的恐龍真實可靠的復(fù)制品。