2003年7月2日，宜昌某報率先披露了在神農架天門埡公路南側發現一人形動物的消息。目擊者為神農架郵車司機、同車的湖北廣播電臺神農架記者站的記者和神農架林區宣傳部的干部等一行6人。

之后幾天內，全國各地報刊陸續刊載了人形動物再現神農架的消息。目擊者言之鑿鑿，懷疑者嗤之以鼻，認為是神農架為了吸引游客而搞的商業炒作。

聞訊后，中國科學探險協會奇異珍稀動物專業委員會王方辰、楊西虎、徐曉光一行3人組成小分隊，立即奔赴神農架人形動物目擊現場進行實地考察。他們于7月7日抵達天門埡事發地。同時抵達現場的還有目擊者之一的羅永兵，以及林區人大副主任戴銘、神農架自然保護區干部黎國華、林區黨委宣傳部部長盧德鮮、副部長尹緒東、中央電視臺軍事部記者郭西昌和攝像代峰。

現場位于209國道天門埡南側。這一帶屬燕天風景區，自解放以來，就是人形動物多次目擊區域之一。1993年，曾有10多名外地游客在距本次目擊現場以北5公里處，集體目擊2個人形動物。因此，10年后于燕天景區重又發現人形動物并不是孤立的事件。由于近日來連降大雨，始發現場已模糊不清。目擊者羅永兵在事發當天勘察完畢后及時將現場的痕跡做了覆蓋保護，因此當考察小分隊到達現場時尚有兩枚腳印沒有被沖毀。據羅永兵描述：目擊時間為6月29日下午3：40分，目擊的人形動物黑發齊肩、全身灰白、雙臂彎曲下垂，身高有1.65米左右，呈直立行走狀，目擊距離小于50米，光線充足，能見度良好。

人形動物奔跑時留下的腳印在公路一側的灌木叢中，坡度最陡處為55~60度，緩坡處為40~45度。順山坡而下的是一片茂密的針闊葉混交林，地表以蕨類植物為主，腐質土壤松軟，雖屬次生林但長勢良好。殘留的腳印一個在腐質土壤上，經測量：腳印長33厘米，前端最寬處為13厘米，后端為10厘米，另一枚在一棵自然倒伏的朽木上，長度與第一枚基本相等，只是邊緣較為模糊。

曾經從事公安刑偵工作十多年的徐曉光在對現場勘察之后認為，腳印蹬踏有力，挑痕明顯，這說明蹬踏者具有較大的體重和加速度，因處于下坡奔跑狀態，步幅稍被加大。小分隊以腳印為中心，對55度以下的地域展開了半徑為80米的細致搜索，期待發現一些新的線索。返回搜索的時候，在第一枚腳印旁的樹干上，徐曉光發現了一處明顯的抓握痕跡。該痕跡離地面垂直高度為1.55米(這一抓握痕跡高度與目擊者描述的動物165cm身高吻合)，離第二枚腳印的間距為1.1米。抓握痕為明顯的靈長類動物的對趾旋轉扭挫力而行成的痕跡，樹皮在旋轉力量作用下脫落。經測量，類似于人類拇指部位的挫痕痕跡寬度為3厘米左右。

中國科學探險協會奇異珍稀動物專業委員會經考察研究認為：此次目擊事件是一次“不具有典型意義的目擊事件”。所謂“典型”的含義為：現場痕跡具有連續性，如必須有多個連續腳印，至少有兩個以上清晰完整的腳印，即：能分辨腳趾縫和左右腳(考察所見的足跡未見趾縫痕跡)，現場有掛落的毛發或皮屑，有兩人以上(含兩人)的目擊證人，并且有較長的目擊時間和主視視角，即：正側面(本次目擊僅粗略看到側后面)，光線充足且順光。訪問須在背對背的情況下，每個目擊者對目擊物的細節(包括體形、四肢、頭部、五官、顏色及特有器官等要素)描述清楚且一致，同時又與現場遺留痕跡相吻合。由于此次的目擊時間過短又未看到正側面，沒有獲得更詳實的證據實屬遺憾，但仍是一次難得的多人同時目擊人形動物事件，具有一定的參考價值。