許多科學(xué)家都認(rèn)為，在生物演化史上的6500萬年前，有過一次巨大的災(zāi)難，導(dǎo)致了恐龍的滅絕。這次災(zāi)難被認(rèn)為是一個巨大的天外來客撞擊了墨西哥灣，形成了一個深似美國科羅拉多大峽谷的巨坑，而且又使數(shù)十億噸的碎巖石濺到大氣中或被氣化。這一時期正處于白堊紀(jì)初期和三疊紀(jì)晚期交替的階段，學(xué)術(shù)上稱為K-T時期。

但是，有科學(xué)家對這次大撞擊能對地球生物帶來的那么大的影響有些懷疑。K-T時期是標(biāo)志著地球演化史上最大的生物滅絕階段之一。這階段導(dǎo)致地球上70%～75%的生物滅絕，也包括恐龍。那么究竟是不是這次撞擊產(chǎn)生了這么大的后果呢?最近，美國、墨西哥和歐洲國家的一些科學(xué)家正在嘗試用檢測大撞擊發(fā)生地點(diǎn)的巖石來探個究竟。

2003年年初，科學(xué)家從墨西哥尤卡坦半島北岸的普爾托漁村提取了巖石。天外來客把這里的地面撞成了一個巨大的坑，它至今被埋在約1千米厚的沉積巖下?？茖W(xué)家每天將鉆頭鉆入地下深處，取出巖石樣品，最終到取得當(dāng)時大碰撞的巖層為止。這是被一個小行星撞擊的巖石層，科學(xué)家估計(jì)，當(dāng)時約有20萬平方千米的土地馬上被氣化，或被反濺到空中。檢測這些巖石將有助于科學(xué)家斷定這些散落的物質(zhì)對地球生物有多大的危害。

這些巖石都包括哪些呢?其中，可能有石灰?guī)r。石灰?guī)r是在海洋生物的貝殼沉入海底時硬化形成的。

如果小行星碰撞石灰?guī)r，撞碰所產(chǎn)生的熱量則會使產(chǎn)生的大量二氧化碳?xì)怏w升入空中，使地球溫度迅速上升，造成多種野生動物滅絕。

這次撞擊所產(chǎn)生的熱量還會將硬石膏巖石變成二氧化硫氣體。這種氣體則會與空氣中的水蒸氣形成二氧化硫云。小行星的碰撞所拋出的巖石塵埃和硫化云結(jié)合，會使地球變得昏暗且極為寒冷，大多數(shù)植物死去，并且“餓死”許多以植物為生的生命。天空中的硫酸，以酸雨的形式落到地面，讓水和土壤帶有毒性，使更多的動植物毀滅。

科學(xué)家在進(jìn)行鉆探取樣過程中還找到了其他的巖石——溶巖和角礫巖。這兩種巖石可以幫助科學(xué)家判斷這次撞擊的強(qiáng)度。溶巖是在撞擊產(chǎn)生的壓力和溫度下形成的物質(zhì)，而角礫巖則是撞擊產(chǎn)生爆裂后從空中落下的石塊。通過測量這些溶巖和角礫巖的大小、構(gòu)造和數(shù)量，科學(xué)家希望計(jì)算出有多少碎片被蒸發(fā)掉，從而來測定撞擊強(qiáng)度。撞擊強(qiáng)度越大，碎片就越多，在空中釋放出的能改變氣候的氣體就越多。

一般來說，認(rèn)為恐龍滅絕于這次大爆炸的科學(xué)家被叫做“災(zāi)變論”者。他們相信，小行星的撞擊產(chǎn)生了一次極為強(qiáng)烈的大爆炸，產(chǎn)生了足以殺死地球上大多數(shù)生命的致命的硫酸云。

而持不同看法的科學(xué)家則被稱為“漸變論”者。他們是從動植物化石來研究過去的。漸變論者斷定，在白堊紀(jì)末期整個地球已處于一個極為可怕的環(huán)境：海平面下降，動植物種類逐漸減少，火山爆發(fā)的巖漿覆蓋了全球，巖漿的噴發(fā)將大量的二氧化碳和二氧化硫噴入大氣層。也許，這個小行星的撞擊是恐龍和許多其他動物在這場生死之爭中的最后一擊。

那么，到底是“災(zāi)變論”正確，還是“漸變論”正確?巖石也許能說明這一點(diǎn)。