劍橋大學遺傳學系的老年病生物學家奧布里·德格雷(Aubrey de Grey)身著邋遢的牛仔褲，有著一雙敏銳的藍眼睛，蓄著長長的紅色絡腮胡，看起來是個地地道道的科學怪人。但在去年，這位自學成才的學者以其關于人體衰老的理論引起各界極大關注。

德格雷先生認為，30年后，人類壽命有可能大幅度地延長。他說：“隨著藥物功效的增強，我們必然能像今天醫治許多疾病一樣，解決衰老問題。”他認為如今在世的許多人完全有可能活到150歲，甚至更久。這一大膽預測的依據是德格雷先生領導下的一個研究項目：“人工控制減緩衰老工程”。該研究項目識別出了七種與衰老有關的分子或細胞的破壞情況，每一種“都有可能通過技術手段解決，這些技術手段有的現已存在，有的正在積極發展。”

在科學界，人們對德格雷有的癡迷，有的懷疑。他是個先鋒還是個怪人?是太過天真還是能未卜先知?但有一點很清楚：他的理論無論人們是否同意，他這個人大家都很難忽略了。芝加哥公共衛生學院的流行病學教授杰伊•奧士安斯基(Jay Olshansky)承認：“我就是奧布里的狂熱仰慕者。我們需要他。我不同意他的某些結論，但從科學上來講，這沒關系，這能推動這個學科的進步。”

德格雷先生在其它領域引起的關注也一樣重要。他一躍成為一個新政治運動中的英國“代言人”。這項政治運動名為“超人類主義”(transhumanism)，時下在大西洋兩岸正獲得越來越多的支持。該運動的主要信條是科技進步能讓人們擺脫疾病和衰老的束縛，讓我們過上更長壽，更健康的生活。

“超人類主義”最基本的形式，就是提倡我們擁抱新技術，如增智藥物、手術整容和基因治療，這些新技術能夠增強我們的身體素質和思維能力，讓我們“好上加好”。同屬“超人類主義”的一些未來學家則更顯極端。比如最近出版新書《超常并不遙遠》(The Singularity is Near)的雷•庫茲韋爾(Ray Kurzweil)就說：“最終，我們將與技術融為一體……到2140年代中期，我們智力中非生物部分的能力將是生物部分能力的幾十億倍。”

這些預言在保守的宗教界和文化界激起了強烈反響，他們認為超人類主義是對人性的攻擊。這種預言同樣引起了自由左派人士的反彈，他們警告超人類主義可能會影響人類平等和人權。美國學者法蘭西斯•福山(Francis Fukuyama)把“超人類主義”形容成“世界上最危險的理念”。

但是，人類自我改進的技術正開始從科幻小說走進了實驗室，并最終走入市場，上述這些回應已經不夠了。“超人類主義”背后的驅動力是進步的：即希望拓展現有醫藥醫療的模式，使人類活得更長久、更健康、更有滿足感。

如果這些技術能得到嚴格管理，并真正允許大眾討論，它們完全有理由得到大眾的廣泛支持。假如可以選擇，我們中的大部分人都愿意抓住這個機會，活得更久一點，超過常說的“人生七十古來稀”，即使我們為此得吃各種各樣的新藥。整容人數的爆炸性增長就說明，人們的態度日新月異。這些新技術曾為人們所不容，如今卻充斥于電視整容秀和時尚雜志。

這里的關鍵問題是誰能讓人類自我改進和壽命延長的想法成為主流?政客和商界領導正在絞盡腦汁地努力解決不斷上升的退休金和醫療費用的問題，所以可以理解，他們也許不愿去遐想一個人人都能活過一百歲(甚至還能工作)的世界。

德格雷先生把自己看作是社會改革運動的斗士，他要奔走呼號，讓我們從“支持衰老的昏睡狀態”中驚醒過來，不再因這一狀態的阻礙而無法抓住長壽等機會。他的說法不無道理。如果政治不是為了提高生活質量，延長壽命，那又是為了什么呢?超人類主義者已經幫了我們一個忙，幫我們界定了一場政治斗爭的派別，而這場斗爭還沒開始。